Глядя из окна высокого терема на развлечения простого народа, я грустно вздыхала и ловила себя на мысли, что многое бы отдала, лишь бы побывать на весеннем празднике. Но, к сожалению, княжне не пристало веселиться со своими подданными, и отец вряд ли отступится от своих принципов. Впрочем, стоит попытаться - а вдруг?..
— Ралейн, ты уже готова?
— Нет, мама...
За окном сгущались сумерки, люди на площади уже распалили костры, а я так и стояла, задумчиво глядя на платья из летящей ткани. Синее, бирюзовое или темно-зеленое? Закусила губу от досады и тяжело вздохнула. Как же сложно решить...
— Не заставляй отца ждать. Ты же знаешь - он это не любит.
Княгиня неодобрительно посмотрела на разложенные платья и решительно распахнула дверцы гардеробной.
- Вот Илейн не страдает такой рассеянностью. Тебе стоит взять пример с сестры. Пунктуальность - это совсем не плохо, поверь.
Промолчала, лишь сильнее сжала зубы. Ну как же я могла забыть о всеобщей любимице? Мама всегда ставила ее в пример, всегда ей восхищалась и гордилась. Собственно, как и отец. А я кто? Всего лишь гадкий утенок, неожиданно затесавшийся в княжеский род, никому ненужное недоразумение. Странно еще, что от меня до сих пор не избавились, выдав замуж за удобного жениха.
Что-то пробормотав, княгиня с восхищением предложила ярко-розовое платье и коралловое безумие. Но здесь я уже перестала изображать покорность, позволив себе отстоять хоть какую-то видимость вкуса. В итоге княгиня разочарованно зашнуровала на мне темно-синее платье в пол, расшитое полудрагоценными камнями.
— Сегодня особенный день. Ты должна блистать.
— И чем же он особенный? - я снова закусила губу, придирчиво рассматривая себя в зеркало. – Разве праздник весеннего солнцеворота чем-то отличается от других точно таких же? Ничего не изменится...
Последние слова вырвались с сожалением, и от княгини не укрылось мое настроение.
— Так, а ну улыбайся! - недовольство в голосе матери заставило вздрогнуть. - Я не позволю тебе испортить праздник своим кислым видом. Ещё чего не было! Не смей позорить семью!
Злость накатила внезапно, заполнила душу и вырвалась наружу:
— Конечно, кто бы сомневался? - тихо прошипела я, направляясь к двери. - Вас всегда интересовало лишь своё положение, а на мои чувства было плевать!
— А ну вернись! Ты что себе позволяешь?!
Но я не обернулась, а закрытая дверь надежно отгородила от разгневанной матери и приглушила ругань. Злость так и не прошла, даже когда я спустилась в большую столовую.
Стол был уже заставлен разнообразными блюдами, в воздухе витал приятный аромат, но вопреки всему аппетита не было. И настроение упало ещё сильнее, как только я поняла, что спешила зря. В столовой никого не было.
