1. Пролог
Много сотен лет назад, когда мои земные предки еще осваивали космос и колонизировали первые планеты, они наткнулись на удивительный, цветущий, богатый ресурсами Флодан. Правда, оказалось, что планета уже занята. Она числилась колонией инопланетной расы миранцев.
Жители Мирана предложили правительству Земли сделку - они отдают Флодан, а взамен раз в пять лет проводят среди жительниц планеты процедуру поиска “замыкающих” - женщин, способных физически подойти мужчинам-миранцам. Земля согласилась на это не сразу, но согласилась. Тогда еще никто не знал, что в будущем такие богатые ресурсами планеты земляне колонизируют еще много раз без каких-либо условий. Только договор с Мираном был заключен один раз, без права отмены и пересмотра. Под контролем Содружества разумных рас. Иначе планета возвращалась бы в собственность Мирана.
Миранцам поставили условие - процедура только раз в пять лет и только среди вслепую отобранных трех сотен незамужних женщин возрастом от 20 до 25 лет.
С самого рождения женщины Флодана знали, что возможно когда-нибудь они могут попасть на процедуру поиска. Но не факт. Они могут и не войти в эти три сотни случайно выбранных. Они могут не подойти миранцами. Ведь инопланетники ищут только особенных женщин с некой генетической предрасположенностью. Обычно соотношение выбранных миранцами женщин Флодана где-то одна к десяти. Для семей, отказывающихся посылать своих дочерей на процедуру, были увеличены налоги или закрыт путь на планету. Мои предки переселились на Флодан почти сразу после его колонизации. Родители считали, что я миранцам не подойду, как не подошла моя мама, которая в свое время также попала на процедуру. Я и сама так думала.
Но мы предполагаем, а жизнь располагает.
Я планировала для себя другую жизнь. Хотела выучиться и стать космическим пилотом. Когда-нибудь встретить подходящего мужчину и построить с ним семью. Я всегда была целеустремленной, серьёзной, самостоятельной, возможно даже слегка самонадеянной. Я росла в любящей семье, не испытывая тягот или лишений. Высшие силы были ко мне благосклонны.
Так случилось, что за одну неделю своей спокойной и распланированной жизни я испытала сразу множество потрясений. Боль, ненависть, отчаянье, страх, омерзение. Меня предал близкий человек. Он разрушил мое доверие к людям и почти растоптал меня прежнюю. А потом... За день до моего двадцать шестого дня рождения случилась процедура поиска, на которую я не должна была попасть. Но попала.
Я стала той самой женщиной, предназначенной для трех незнакомых инопланетных мужчин. И пока я не знаю, приговор ли это или благословение.
