—Едут! Женихи едут!
В покои Элизабет влетела возбужденная и перепуганная служанка. Она шмыгнула заложенным носом и трагическим шепотом добавила:
— Госпожа! Женихи у ворот!
Элизабет подхватила пышные юбки и стремглав побежала в малую гостиную, окна которой выходили на парадные ворота, так что из них было прекрасно видно, что происходит во дворе. Перед дверью она задержалась, поправила прическу, отдышалась и неспешно вошла в комнату, заполненную возбужденно гомонящими девицами, которые столпились у окон.
— Бетти! Иди к нам!
Лисан, стоящая у центрального окна, помахала ей рукой.
Элиза скривилась: рядом с подругой она заметила ту самую грудастую блондинку, которая вчера посмела сделать ей замечание и посмотреть насмешливым взглядом. Все в том же дорожном костюме, в котором была день назад. Даже переодеться не удосужилась, явно какая-то выскочка из обнищавшего рода. Элиза кивнула Лисан, проигнорировала блондинку, подошла и встала рядом с подругой.
— Смотрите! Это же король!
Впереди процессии ехал король Зуло Восьмой на белом жеребце. Элизабет еще ни разу не видела короля и чувствовала легкое разочарование. В ее понимании король должен был быть красив и молод, а Зуло Восьмой оказался пожилым полным мужчиной с мешками под глазами, небольшой залысиной и уставшим взглядом. Он вымученно улыбался и махал рукой, обтянутой белой перчаткой.
Отец Элизы поклонился высокому гостю и что-то произнес. Но, к сожалению, до девушек донеслось лишь дружное: «Слава!» — воинов гарнизона, построившихся с двух сторон вдоль дороги.
— Я думала, его величество прибудет в карете, — громко прокомментировала Элиза, привлекая к себе всеобщее внимание.
— Его величество так долго мечтал об этом жеребце, что не удержался и сел в седло, — ответила блондинка.
— Ты откуда знаешь? Неужели король докладывает тебе о своих мечтах? — не оборачиваясь, бросила Элиза.
Блондинка ей не нравилась. Элизабет никому никогда не призналась бы, что неизвестная наглая девица красивее ее, но как же это бесило!
— При дворе болтали, — снисходительно сообщила «наглая девица».
— Смотрите! Смотрите! Это же тролли! — воскликнула баронесса Шанари, неистово размахивая своим ужасным розовым веером.
— Какой кошмар! У них зеленая кожа и хвосты! Представляю, какие дети у вас родятся, — сочувственно произнесла Элиза и бросила в сторону баронессы презрительный взгляд. Дешевка!
— Зато камни в их бусах стоят как этот замок. А увидев их мускулы, наш чемпион по поднятию тяжестей удавится от зависти, — громко заявила несносная блондинка.— Вы только посмотрите на того зеленокожего парня, что едет впереди на тяжеловозе породы хасен! Да на нем украшений больше, чем золота в казне нашего короля!
