1. Пролог
ПРОЛОГ
В такую погоду сама бы я не рискнула сесть за руль. Снег огромными хлопьями укрывал пространство вокруг призрачным кружевом, рисуя замысловатые узоры в свете фонарей. Но моя бесшабашная приятельница Карина только засмеялась в ответ на мои сомнения, что не стоит в такую метель выбираться куда-то на машине, да еще и за город. А я…
С момента нашего знакомства я была покорена ее неутомимой энергией, уверенностью в себе и оптимизмом. Яркая брюнетка, смелая, экстравагантная, она как магнитом притягивала к себе людей. И самое интересное, что ее слушали, даже сомнительные ее просьбы выполняли, ей не перечили.
Я даже как-то пошутила по поводу ее дружбы с удачей, спросила, не прячет ли она у себя заговоренный талисман или амулет. Каринка засмеялась, а потом (мне даже показалось, что как-то недобро) прошептала мне на ухо: «Даже если ты и права, завидуй молча». Правда, сразу же снова рассмеялась, и я решила, что неправильно все поняла.
В нашем тандеме она была ведущей, я – ведомой. Как-то так сразу сложилось, что я шла за нею. Так или иначе, но все мои попытки продвинуть свое мнение подавлялись Кариной на корню.
Хотя нужно отметить, что если мы долгое время не виделись, то у меня наступало как отрезвление, и я начинала критически оценивать наше общение. Мысленно я спорила, задним числом удивлялась своему поведению и давала себе обещание, что больше на ее провокации не поддамся. Увы.
Потом, позже я нашла всему этому разумное объяснение. Но в этот вечер послушно уселась в машину, согласилась поехать с ней куда-то за город к кому-то в гости.
– Это недалеко, – заверила меня она, когда мы уже съехали с кольцевой, – мы быстро доедем, кончай хмуриться.
Я тяжело вздохнула.
– Не понимаю, куда и зачем ты меня тянешь. Я с большим удовольствием сидела бы сейчас в кресле с чашкой чая и читала бы.
Карина хмыкнула, а потом:
– О! Я совсем забыла тебе показать, – встрепенулась, – открой бардачок. Да, да, и эту коробочку.
Я достала из бардачка маленькую коробочку, открыла. На бархатной подкладке лежало тоненькое кольцо с небольшим, но ярким, пускающим блики камнем.
– Какая красота, – выдохнула я, рассматривая колечко.
– Ты на руке глянь, как смотрится.
Недолго думая, я надела кольцо на палец и повела рукой, рассматривая.
– Что это за камушек такой? Ничего подобного раньше не видела.
Но Карина в ответ только рассмеялась и свернула с трассы на проселочную дорогу. Я с удивлением смотрела по сторонам, думая, что вот сейчас мы застрянем в снегу. Колеи от колес других машин не было видно, а по бокам стояли огромные деревья в шапках снега.
