Босоножки Артёма с плеском вмялись в грязные лужи, оставляя за собой небольшие следы. Погода не радовала: небо затянуло серыми облаками, и дождь напоминал о себе мелодичным шепотом на крышах. Он знал, что вернулся домой гораздо позже, чем планировал, и это не предвещало ничего хорошего. Смешанные чувства нарастали в его груди; забота о домашних делах, тревога за школу и воспоминания о беззаботных временах занимали его мысли, когда он шёл по грязной дорожке.
Вдруг из-за угла выбежал его друг Андрей, с яркой улыбкой на лице, которая была такой же искренней, как солнце, пытающееся пробиться сквозь тучи. Они давно не видели друг друга, и их дружба складывалась из общих моментов и воспоминаний.
– Артём! – закричал Андрей, подбегая к нему. – Ты как, брат? Что-то долго не появлялся, неужели закрутился в учёбе?
– Да так, знаешь, – отмахнулся Артём, стараясь скрыть истинное состояние дел. – Немного учеба, немного времени с родителями…
Андрей кивнул с пониманием. Он всегда был его поддержкой, когда вещи шли не так. Они разговорились, и Артём ощутил себя немного легче. Долго не задерживаясь у них в разговорах, они решили идти вместе домой, делясь последними новостями и потешными моментами.
Пришёл момент прощания, и Артём вошёл в свою квартиру. Первое, что он услышал – это тихое шуршание в кухне. Он снял обувь и прошёл в комнату, следя за запахами, скорее всего, готовящейся ужином. На кухне его встретил отец, Алексей Андреевич, вернувшийся с долгого отпуска. Артём улыбнулся.
– Папа! – воскликнул он, временно забыв о своих тревогах. – Ты вернулся!
– Да, пора бы и отдохнуть, – усмехнулся Алексей, обнимая сына. – Как ты тут?
Они сели за стол, где стоял вчерашний борщ, и начали разговаривать, рассказывая друг другу о том, что произошло. Алексей делился забавными моментами со своей командой, а Артём пытался перебороть страх использования слов о школе.
Постепенно разговор переключился на тему, которую оба мужчин старались избегать, – на мать Артёма. Это была тонкая струна, которая соединяла их, но и тянула за собой воспоминания о пустоте и горечи.
– Она бы гордилась тобой, – сказал Алексей, задыхаясь от эмоций. – Ты сильный парень, и она всегда хотела, чтобы ты стал достойным человеком.
Артём не мог не чувствовать, как его сердца сжалось от подавленности. Мать ушла слишком рано, оставив их вдвоём, и каждое напоминание о ней порождало щемящее чувство одиночества. Он спохватился, когда увидел на столе свою тетрадь по математике – двойка с минусом, которую он старательно прятал за другими предметами, демонстрируя лишь хорошие оценки.
