Длинный стол в трапезной зале ломился от еды. На больших серебряных блюдах стояли пироги с разнообразными начинками, жаркое из запечённой птицы и мясные блюда. Служанка разливала в высокие глиняные кружки квас, угощая гостей и приветливо улыбаясь. Бояре тут же налетели на еду, а княжич не торопился. Пил потихонечку квас, да по сторонам поглядывал. Миролюб, сидящий напротив, дружелюбно обратился к нему:
-Да вы кушайте, уважаемый! Все – свое! Свежее!
Молодой княжич кивнул в знак благодарности, протянув руку к пирогу, стоящему посреди стола. И отложив на тарелку кусочек, неожиданно спросил:
-А где же ваша крестница, Миролюб Степанович?
Бояре, сидящие рядом с княжичем, тут же отвлеклись от еды, вытирая усы и бороды полотенцем, любезно поданным служанкой.
-И то верно, - пробасил первый- с коротко остриженными кучерявыми волосами медного оттенка : - Где же невеста?
Улыбка на лице Миролюба стала грустной, и он с сожалением вздохнул, разведя руками:
-Захворала моя Марьюшка. Трясовица у нее с ночи. (Трясовица – так называли простуду на Руси).
Бояре охнули, качая головами, а затем повернулись к княжичу, с сожалением глядя на него.
-Выходит, - произнес второй мужчина, с длинными до плеч волосами, собранными в хвост за спиной: - Нам невесту и не увидеть?
-Эх, зря только ехали, - вздохнул с досадой первый и тут же обратился к княжичу: - Ну, что поделать, Елисей? Переночуем, а завтра с утра – обратно до дому. Видишь, как оно все, против нас?
Елисей уныло вздохнул, повернув голову к сидящему напротив Миролюбу, изображающему на лице глубокое сожаление.
-А я вашей Марье гостинцев привез, - как бы между прочим произнес парень, скромно улыбнувшись: - Может, вы ей передадите?
Миролюб кивнул, бросив взгляд на закрытые двери, где стоял Филимон. Поймав взгляд хозяина, мужичок тут же приблизился, низко поклонившись и застыл в ожидании.
-В возке нашем ларец небольшой,-произнес Елисей, обращаясь к обоим: - Вы бы Марье его передали, от меня.
-Смекнул? – вопросил Миролюб, повернувшись к Филимону. Слуга тут же кивнул и снова поклонившись, убежал за дверь.
***
-Хорош парень, ничего не скажешь! – довольно изрек Котофей, сидя рядом с Марьей и смотря в блюдце.
Девушка и сама невольно засмотрелась на княжича, даже не слушая слов кота. Елисей был стройным, с тонким станом и широкими плечами. Красивое румяное лицо имело какую-то странную, притягательную женственность. Чувственные пухлые губы так и манили, а зеленые глаза под тонкими темными бровями казалось, могли очаровать одним лишь взглядом. Темные густые волосы едва доставали до крепкой шеи, на лоб падала неровная челка, а расшитый золотистыми узорами кафтан дополнял образ более чем симпатичного молодого человека. На него хотелось смотреть не отрываясь, а высокий мягкий голос так и ласкал слух.
