ПРОЛОГ
{1875 год от Раздора Тёмных богов. Город Хортес.}
Хортес- небольшой городок на берегу Мертвого моря был почти пуст. Мимо заброшенных домов, стуча ставнями носился бродяга-ветер. По пустым мостовым катались туда-сюда перекати-поле, заселяя собой те места, где раньше жили люди.
По одной из таких улиц бежала девушка, и лицо ее было бледным и обезображенным гримасой ужаса. Глаза, полные страха, лихорадочно оглядывали улицу, отчаянно ища спасения.
Тень преследовала ее, то ускоряясь и догоняя, то замедляя бег. Забавляясь и играя, распаляя себя перед ранним завтраком, который должен был стать обильным и сытным. Молодой вампир, обращенный всего неделю назад, уже успел почувствовать сладость погони и послевкусие победы. Теперь же он наслаждался каждым моментом, который приближал к заветной цели. Злой смех громким эхом несся впереди него, то и дело подталкивая несчастную девушку в спину, вынуждая ее спотыкаться и вскрикивать.
Наконец под ноги попался слишком большой камень, и девушка, нелепо всплеснув руками полетела на землю, рухнув на спину. Тень в ту же секунду бросилась вперед, принимая форму, наливаясь силой, клацая зубами. Мертвенно-бледное лицо, с горящими красными глазами нависло над девушкой, потерявшей от ужаса дар речи. Язык быстрой змейкой пробежался по клыкам, которые вампир еще не научился втягивать. Холодные руки со скрюченными в нетерпении пальцами дотронулись до жертвы, которая внезапно заговорила:
- Пожалуйста, - голос девушки был слаб и похож на мяуканье котенка.
– Пожалуйста, я жду ребенка! Меня зовут Мелиса, и я жду ребенка!
Кто-то когда-то говорил Мелисе, что, если назвать свое имя, то нападающему будет сложнее убить тебя. Бедняжка не понимала, что для мертвеца нет ничего святого, а уж двойная добыча и вовсе лишала его разума.
Надежда теплилась в глазах девушки, когда она, преодолевая животный страх, заглянула в лицо вампира, пытаясь отыскать там хоть какой-нибудь проблеск участия. Тот нахмурился, чуть отстраняясь. Бульканье, раздавшееся из его горла, стало первой попыткой после смерти заговорить. Весьма неудачной попыткой.
Разозленный собственной неудачей вампир взревел, откидывая голову назад, для удара. Беспомощная девушка зажмурилась, молясь о том, чтобы не было боли. И в ту же секунду почувствовала, как тело, придавливающее ее к земле куда-то исчезло. Рискнув приоткрыть один глаз, Мелиса завертела головой, не понимая, что происходит. Вампира больше не было над ней.
Перевернувшись, девушка приподнялась на руках и ойкнула. Позади, шагах в двадцати, валялся лицом вниз ее мучитель, пытающийся подняться. Над ним стоял высокий темноволосый мужчина, прячущий руки в складках черного плаща. Лица его не было видно, и Мелиса, приоткрыв рот, забыла о том, что нужно бежать отсюда как можно быстрее, ведь никто не знает, надолго ли дан ей шанс на спасение. Мужчина, тем временем присел на корточки, кладя ладонь на затылок вампиру и вдавливая его лицо в камни мостовой.
