В нашем трактире «Бык угощает» царил традиционный ровный гвалт. Скрип отодвигаемых стульев, стук оловянных кружек по промасленным деревянным столам, низкий мужской говор, высокие женские вскрики... И ещё звон монет — любимый звук Ардана, хозяина заведения.
Только мне нестерпимо хотелось забраться в постель, свернуться клубочком и замереть, не смотреть на грубые лица, не слышать хриплые голоса, не делать всего того, что я теперь вынуждена делать. Просочившись через служебный вход за трактиром, я оказалась в коридоре, прокралась к лестнице и неудачно мелькнула платьем перед основным залом.
— Лиса! — услышала я оклик. С ударением на «и».
Вообще-то «Алиса», но прижилась тут как «Лиса».
Мысленно застонала.
«Что ж такое! Сегодня всё складывается не в желательную сторону».
— Помогай, — бесцеремонно крикнула из зала фигуристая Нинель, которая работала здесь подавальщицей, то есть официанткой, если по-нашему. — Весь зал забит, я уже с ног сбилась, а народ идёт. Кому подавальщицу красивую?
Мужчины в зале заинтересованно зашевелились. Так приходят в движение собаки, которым показали мясо.
— Сюда!
— Мне!
«Вот горластая», — я невольно улыбнулась.
Командует, кричит прямо при посетителях... Сервису Нинель не обучена, зато, издалека сверкает впечатляющим декольте на радость гостям. Я её декольте тоже рада, потому что яркая, сочащаяся жизнью и активной женской сексуальностью Нинель, отвлекает похотливые взгляды от меня.
И всё же я закатила глаза, собираясь сообщить, что голова болит и вообще...
— Лиса, в зал! — тут же проревел голос Ардана, уже не оставляя выбора.
Поплелась.
Огромный хмурый хозяин трактира уже трудился — метал снедь на прилавок. С ним приходилось держаться настороже — Ардан происходил из рода Быка, отличался гневливостью, а в ярости контролировал себя плохо. Ростом выше меня на две головы, он обладал огромной силой: например, мог без усилий взвалить на плечи лошадь.
Бросила взгляд на блюда: в меню мясо, рыба, брага. А пироги сегодня... ага, опять с капустой.
— Обслуживай, живо! — рявкнул Бык, пудовыми ручищами выставляя на стойку глиняные кувшины с кислым ягодным морсом.
«Как же мне отсюда смыться?» — в очередной раз подумала с тоской, и всё же быстро накинула поверх платья серый передник, нацепила на лицо приветливую улыбку. Аккуратно лавируя между спинами гостей, двинулась к томящейся в ожидании компании, но уже на подходе ощутила неясную тревогу.
Обычные путники грубоваты и просты, словно дешёвая туалетная вода. А эти — иные. Я подозрительно шевельнула ноздрями и даже принюхалась.
