Майская ночь застала Василия в сердце древнего города. Санкт-Петербург, со своими извилистыми каналами и величественными фасадами, казался одновременно живым и замершим. Луна освещала воды Невы, создавая отражения, которые плясали, словно невидимые тени прошлого.
Василий остановился перед массивной дверью библиотеки, которая была закрыта уже несколько часов назад. Он знал, что охранник на обходе едва ли обратит внимание на незваного гостя. Ключ от здания висел у него на шее – наследие от покойного деда, который когда-то работал здесь архивариусом.
– Ты просто идёшь за ответами, – пробормотал он себе под нос, отодвигая тяжёлую дверь.
Внутри было темно, но Василий точно знал путь. Он миновал зал с колоннами, где спали ряды книжных шкафов, и спустился по винтовой лестнице в подвал. Здесь, среди пыли и векового запаха бумаги, скрывалось хранилище, которое даже сотрудники библиотеки редко посещали.
Он остановился перед массивным дубовым ящиком с выцветшей надписью: «Сокровища, собранные Петром Великим».
– Это началось задолго до тебя, – произнёс он, открывая ящик.
Внутри, среди старых карт, книг и сломанных артефактов, лежала тонкая медная пластина. Василий взял её в руки, его сердце забилось чаще. На пластине были выгравированы символы, которые он изучал последние два года: переплетение линий, напоминающих одновременно древние славянские узоры и что-то мистическое, неземное.
– Как ты вообще сюда попал? – раздался голос за его спиной.
Василий резко обернулся. В дверях стоял мужчина в сером плаще, его лицо освещалось слабым светом фонаря.
– Это уже не твоё дело, – ответил Василий, пряча пластину в карман.
Мужчина сделал шаг вперёд, и Василий заметил, что в его руках было оружие.
– Ты даже не понимаешь, что держишь в руках. Эта находка не для тебя. Отдай её, и мы забудем об этом.
Василий сделал вид, что задумался, но его рука уже нашаривала что-то за спиной. Пальцы нащупали толстый фолиант, который он резко бросил в нападавшего.
Мужчина пошатнулся, и этого хватило, чтобы Василий рванул в сторону выхода.
Он бежал через тёмные коридоры, чувствуя, как за ним несутся шаги. В голове билась одна мысль: «Это только начало. Если я не найду ответы, кто-то другой откроет эти тайны первым».
Когда он выскочил на улицу, холодный воздух резанул лёгкие. Василий замер на мгновение, глядя на безмятежную Неву, но шаги за спиной напомнили ему, что останавливаться нельзя.
Он бросился вперёд, в лабиринт улиц, сжимая в руке пластину. Её холодный металл, казалось, нагревался, как будто древние символы оживали.
