ПРОЛОГ
Белокурая девочка лет шести пробиралась через ряд аккуратно подстриженных розовых кустов, честно стараясь не порвать нарядное платье, которое на нее надели утром. Вызывать гнев строгой гувернантки совсем не хотелось, но попадаться хотелось еще меньше. И все потому, что надутый, как индюк, Арсваль де Норо заявил, что он лучше всех играет в прятки и его найдут последним. А может и не найдут вовсе.
Когда розы остались позади, девочка оглядела себя и облегченно выдохнула. На нежно-розовом сатине платья не было ни пятен, ни дыр, за которые можно было бы получить нагоняй. А розы высокой стеной отделяли ее от той части сада, где играли остальные дети, приглашенные на день рождения юной Малиссы Эн Латье, дочери министра финансов.
Присмотрев себе раскидистый куст с мелкими желтыми цветочками, за которым не было видно ровным счетом ничего, девочка побежала туда, чтобы укрыться там и спокойно ждать, когда Арсваль де Норо признает свое поражение. Но обойдя его, она поняла, что место уже занято. На поляне в гордом одиночестве сидел мальчишка. Девочка не помнила его среди тех, кто собирался играть в прятки, да и здесь он явно не скрывался. А, устроившись на скамейке, просто читал толстую книгу
Девочка замерла, украдкой разглядывая мальчишку. Он был старше и явно серьезнее ее. Это проявлялось и в зачесанных назад темных волосах, и в строгом камзоле из черной ткани, и в суровом выражении лица.
– Долго еще будешь смотреть? – не слишком довольно проговорил мальчик, не отрывая глаз от книги.
Девочка вздрогнула от того, что ее застали на месте «преступления», но не смутилась, а храбро задрала подбородок.
– А что, нельзя? Это сад, между прочим. Тут положено смотреть вокруг.
– Только я не цветок, – буркнул мальчишка.
Ему очень хотелось прогнать незваную гостью, но воспитание не позволяло. Это было бы недостойно солидного юноши целых девяти лет от роду. Так что мальчик продолжил читать, изо всех сил старясь не обращать внимание на назойливую мелочь.
А эта самая мелочь уходить не собиралась. Забыв о прятках, она шагнула поближе и прочитала вслух слова, выбитые на обложке.
– Тем-на-я ма-ги-я. О-основы. – Голубые глаза забавно округлились. – Так ты темный маг?
– Ну темный, – все же отвлекся мальчик. – А ты явно светлая, до мозга костей.
– А разве у костей есть мозг? – искренне изумилась девочка. – Мозг же в голове.
– Хм… – Мальчишка задумался, пытаясь не упасть в грязь лицом и ответить на каверзный вопрос. – Так голова – это тоже кость.
– Да. – Девочка украдкой постучала себя пальцем по лбу, словно проверяя череп на крепость. – Ты прав.
