Часть 1
Ламантин?
Совсем недавно со мной, простым шахтёром компании "Пиво и Камень", случилось нечто примечательное. За свою дварфийскую жизнь я повидал немало странностей, бороздя космос на своём корабле в поисках астероидов побогаче. Но то, что произошло тогда, повергло меня в настоящее недоумение – особенно то, что случилось потом.
А ведь это в галактике, где магия, псионика и прочая дребедень встречаются на каждом шагу. Именно поэтому мы, дворфы, предпочитаем зарываться в недра планет, строя на поверхности непробиваемые крепости, чтобы спокойно пить пиво и глумиться над длинноухими любителями природы и безалкогольного.
Так вот, летел я, значит, мимо чёрной дыры в системе “Двоум”, возвращаясь с задания к одному из филиалов корпорации. Естественно, держался на безопасном расстоянии, чтобы не засосало к чертям. И вдруг вижу: через всю систему прёт флот – несколько десятков небольших корветов и парочка крейсеров, а за собой тащат существо… Похоже на космического кита, да только милее, что ли. Скорее рыба настоящая, чем обычная космо-тварь.
И вот весь этот флот берёт – и влетает прямиком в чёрную дыру! Скрылся за горизонтом событий, как будто так и надо. Моему удивлению не было предела.
Существо странное – это ладно, но сам факт! Обычный флот, и чтобы в чёрную дыру? Даже маги стараются к таким штукам близко не подлетать – говорят, если дотянуться до горизонта, выбраться оттуда даже хорошему волшебнику будет сложно. А тут – пф! – влетели и всё, ни вспышек, ни развала.
Я, понятное дело, тут же полез проверять записи с бортовых камер… но, как назло, они оказались повреждены. Ни тебе нормального видео, ни телеметрии – только обрывки.
Делать нечего, полетел дальше. Заглянул на ближайшую человеческую колонию – Пленум-3, планета в паре систем оттуда. Там, в старом добром баре “Космическая Амёба”, решил выпить как положено и отдохнуть по-человечески, не в корабельной койке. А потом уже – к начальству.
За всё время пути, к слову, так ничего и не нашёл ни про это существо, ни про флот. В сети попадались какие-то “ламантины” – но те водятся в морях, а не в вакууме. А про сам флот только редкие теории да байки о некоем “Black Hold”…
Я рассказывал эту историю прямо в баре. Барменом тогда был лысый, улыбчивый и довольно упитанный человек по имени Боб. Он, конечно, сразу заявил, что, мол, я просто перепил. Ну а что – стандартная отговорка, когда слышишь нечто выходящее за рамки.
Однако всё время моего рассказа меня внимательно слушал один из посетителей, причём ни разу ничего не заказал – будто увлёкся. На вид – молодой человек, лет двадцать, одет как клерк из корпоративного офиса, будто только-только вышел со смены в каком-нибудь филиале. Строгий костюм, аккуратная причёска, будто для рекламы снимался.
