В кабинет заглянула Ларна, которая с неудовольствием оглядела нас и сказала:
– Кортеж королевы въехал за дворцовую стену. Придворные уже целый час торчат на улице. Данир, ты хоть когда-нибудь оторвешься от своих дел?! Там все уже шушукаются, уж не хочешь ли ты подобным пренебрежением продемонстрировать жене свое неуважение. Раз уж ты меня назначил ее главной фрейлиной, сочла нужным тебе сказать, – добавила она, едва заметно сморщив носик.
Известие о моем намерении в восторг Ларну не привело, но когда я убедил ее, что никому не могу настолько доверять, чтобы назначить на эту должность, девушка смирилась.
– Уже иду, – откликнулся ровным тоном, хотя сердце поневоле забилось сильнее при мысли о том, что скоро увижу Изабель.
А деловые вопросы, еще недавно полностью завладевшие моим вниманием, отошли вдруг на задний план.
Я поднялся из-за стола, и вслед за мной встали остальные. Так и двинулись к выходу из дворца. Чувствуя за спиной поддержку самых доверенных людей, я понемногу успокаивался. А к тому времени как вышел на заснеженное подворье к столпившемуся там народу, приветствующему свою королеву, принял совершенно невозмутимый вид. Ее саму пока видно не было за спинами собравшихся, но когда толпа расступилась, встав живым коридором, я получил такую возможность.
Показалось, что получил удар под дых, настолько захлестнули эмоции при виде этой девушки. Вмиг вспомнились рассуждения о том, что реакция от первого знакомства была несколько преувеличена. И что при новой встрече Изабель не произведет на меня того же впечатления. Как же сильно заблуждался!
Девушка и раньше была красива, но пробуждение драконьей крови оказало прямо-таки сшибающий с ног эффект! Черты лица обрели еще большую завершенность, чувственность, яркость. Даже в скромном дорожном платье и накинутом сверху плаще с меховой оторочкой она выглядела драгоценным камнем в окружении тусклых стекляшек. Большие изумрудные глаза, слегка раскосые, как у кошки, теперь еще больше напоминали изумруды, подсвеченные изнутри. Волосы, похожие на живое пламя, лишь довершали эффект. Изабель сама напоминала огонь! Яркий, опасный, но такой манящий, что уверен – не одному мне хотелось, как глупой бабочке, лететь на него, несмотря на угрозу обжечься!
Наверное, теперь Изабель могла бы составить конкуренцию даже моей матери. Впрочем, тип красоты у них совершенно разный. У королевы Адалы – холодный, вызывающий ассоциации со льдом и лунным светом. Изабель же – живой соблазн, само воплощение страсти и жизни. Теперь Ранера и другие женщины, которым я уделял внимание, казались еще более жалкой заменой. И не уверен, что смог бы ими довольствоваться после того, как увидел, насколько же велика разница!
