Холодные огни свободы (предыстория)
Последний Золотой Рассвет Марса
Марс, Столица Нью-Сидония. 2891 год. Синке Винсенту – 14 лет.
Воздух Марса, каким его знал Синке, был сладок и полон жизни. Не стерильной отфильтрованной смесью куполов ранних колоний, а настоящим «дыханием планеты». Терраформирование достигло своего апогея – чудо, оплаченное столетиями титанического труда и гением таких людей, как его дед, основатель Республики. Над Нью-Сидонией купола были лишь символом былой уязвимости; большая часть города жила под открытым, пусть и чуть разреженным, небом цвета розовой акварели на рассвете и насыщенной бирюзы в полдень.
Синке стоял на балконе своих покоев в Королевском Дворце, венчавшем холм Сидонии. Отсюда, с высоты, столица казалась сплетением изумруда и янтаря, утопающим в зелени. Взору мальчика предстал пейзаж, видимый им уже сотни раз.
Леса-гиганты, в которых произрастали генетически модифицированные секвойи Кауфмана, их стволы цвета меди, а кроны, достигавшие сотен метров, создавали над городом живой, дышащий купол из листвы сине-зеленых оттенков. Они были больше, чем деревья – это были живые памятники победе над безжизненной пустыней, символы мощи Республики и человеческого гения.
Между дворцами из светлого марсианского камня и полированного сплава струились реки. Не каналы, а самые настоящие реки с быстрым течением, вырезавшие за столетия свои русла. Их вода, чистая и холодная, питалась тающими полярными шапками и подземными резервуарами. По берегам этих каналов, подобных бесконечным розоватым и голубоватым нитям, буйствовали бескрайние и такие прекрасные… поля… Это были не просто гидропонные фермы, а бескрайние моря золотистой пшеницы сорта "Красный Рассвет", зерна которого размером с виноградину. А немного в дали виднелись лазурная ткань генно-модифицированного льна, чьи волокна были прочнее стали, и багряных плантаций "марсианского винограда", дающего терпкое, глубокое вино. Аромат влажной земли, цветущих "огненных лиан" (их алые цветы метровой длины горели на стенах зданий) и чего-то неуловимо чуждого, марсианского, витал в воздухе.
На горизонте, за городом, сияло колоссальное Море Виктории. Небольшое по земным меркам, но для Марса – океан. Его бирюзовые воды, кишащие адаптированной жизнью, отражали небо. На песчаных пляжах с розовым песком отдыхали горожане, а по волнам скользили парусные катамараны и тихие электроходы. Это было царство гармонии, созданное руками человека, но обретшее свою дикую душу.
Но Синке чувствовал трещину в этом идиллическом фасаде. Пять лет. Пять лет прошло с той ночи, когда в коридорах дворца раздались выстрелы, и его отец, король Маркус I, пал от руки собственного брата, Гладиуса. Пять лет, как его мать, Виктория, в трауре, ставшем ее доспехами, взошла на трон, смяв попытку узурпатора удержать власть. Пять лет, как слово "королева" стало произноситься шепотом, с примесью страха и… ожидания чего-то неизбежного.
