Судебное заседание, как обычно, началось с небольшой задержкой. Суровая окружная судья кропотливо перебирала материалы дела, пока участники процесса собирались в зале суда.
У трибуны суетился молодой темноволосый гладко выбритый адвокат в дорогом синем костюме, нетерпеливо ожидая начала процесса.
– Слушается дело Стайлз против штата Орегон. – начала судья. – Сторонам разъясняются их права… Вы вправе знакомиться с материалами дела, заявлять жалобы и отводы участникам процесса, ходатайства…
Судья еще около 10 минут зачитывала права, после чего наконец обратилась к участникам процесса.
– Слово предоставляется стороне защиты. – заявила судья. – В заседание явился адвокат Декстер Плэг. Вам слово, мистер Плэг.
– Спасибо, уважаемый суд. – встал Плэг. – У стороны защиты имеется ходатайство о допросе свидетеля защиты. Прошу пригласить в зал суда свидетеля – мистера Джозефа МакЛаффина.
– Ходатайство удовлетворено. – заявила судья. – Проводите в зал свидетеля!
Охрана суда, следуя протоколу, вышла из зала суда и пригласила свидетеля. Войдя внутрь, охрана провела свидетеля к трибуне и оставила его стоять напротив суда.
– Мистер Джозеф МакЛаффин… – начала судья. – Клянетесь ли Вы говорить правду и ничего кроме правды?
Свидетель в ответ что-то невнятно пробурчал.
– Я повторяю вопрос… – повысила тон судья. – Клянетесь ли Вы говорить правду и ничего кроме правды?
Свидетель резко дернулся, огрызнулся и что-то прорычал в ответ на вопрос.
– Мистер МакЛаффин… – сурово заявила судья. – Отвечайте на поставленные вопросы, или я привлеку Вас к ответственности за неуважение к суду.
В ответ МакЛаффин затрясся и начал дико рычать на судью, отходя от трибуны и направляясь в ее сторону.
– Охрана! – крикнула судья. – Выведите свидетеля из зала суда! Немедленно!
– Уважаемый суд, протестую! – встал Плэг. – Свидетель явно плохо себя чувствует. Посмотрите на бледный цвет его лица! Необходимо отложить заседание. А я пока вызову скорую помощь.
– Протест отклонен! – заявила судья. – Выводите! Я выписываю вам постановление, штраф оплатите в Вашем банке в течение 10 дней со дня заседания.
Но свидетелю это было не интересно. Он жадно разглядывал несколько секунд подошедшего к нему охранника, тщательно принюхиваясь.
Когда охранник прикоснулся к нему, чтобы вывести его из зала суда, свидетель предпринял неожиданное действие. Он взревел и прокусил охраннику шею. Юноша вскрикнул от боли, отходя на несколько шагов назад. Свидетель бросился на него в попытках продолжить кусать и дальше. Из шеи обильной струей потекла кровь.
