Пролог
1872 год, небольшой безымянный город на юге Италии
В эту безлунную ночь одинокую девушку встретило тихое и старое поселение, которое и городом сложно назвать, не таким оно было и большим. Но этот городок без всяких сомнений простоит ещё долгие годы, хотя многие и пророчат поселению развал. Дома в нем были небольшие, но прочные, из красного кирпича, лишь изредка встречались деревянные, из крепких сосновых бревен. Мостовые и бесчисленные дорожки были отделаны камнем, поэтому каждый шаг ступаешь осторожно, если не хочешь, чтобы тебя заметили ночью. Но важной частью этого городка были деревья, которые были везде, словно на страже каждой улицы. Это и столетние дубы, которые знали тайны веков. Это и молодые лиственницы, под которыми очень хорошо было спрятаться в солнечный день. Немало было и фруктовых деревьев, которые давали хорошее пропитание жителям. Яблони, груши, сливы, вишни – слаще плодов нельзя было найти где-либо ещё. А весной, когда начиналось цветение, то деревья превращали город в сказочный.
Девушка появилась здесь в такое время, когда белые лепестки создавали мягкий ковёр на улицах. Этой ночью было очень темно, ибо луна только зарождалась там высоко, и её ещё не было видно на небосклоне. Для девушки эта темнота не была страшна, её прекрасные глаза, форма которых была немного похожа на лисьи, видели в любых условиях, что в яркий солнечный день, что в такую чёрную ночь. Лёгкая, почти кошачья поступь по камням, была не слышна, словно никто и не идёт среди этих тихих улочек. Но девушка постоянно озиралась по сторонам, будто за ней кто-то идёт или следит. Было ли так на самом деле, никто не знал. Лучше лишний раз перестраховаться, мало ли что.
Никто и не знал, кроме самой девушки, истинные причины появления в этом городке. А цель она несла важную – от того, как она выполнит свою миссию, зависело слишком многое. Девушка проверила небольшой кулон на своей шее, в виде миниатюрных старинных часов и спрятала его под одеждой. Тонкое льняное платье совершенно не спасало от прохлады ночи, но эту миссию прекрасно выполнял шерстяной плащ на плечах девушки, накинутый чуть небрежно. Густые рыжие волосы не завязанные ничем, ниспадали мягкими волнами на плечи. Да они и не мешали девушке, когда ночной ветер усиливался и бросал их в лицо. Она поправила полы плаща и плавно двинулась к окраине города, прислушиваясь к любому шороху, помимо своих шагов. Волнение могло бы заставить её сердце биться быстрее, но оно давно уже замерло в грудной клетке. Такова была цена её миссии, которую девушка ставила превыше себя и своей жизни.
