Холодный ветер пробирался сквозь рваную куртку, когда Вячеслав Шмидт стоял перед зияющим разломом в реальности. Врата, появились в центре Москвы всего несколько часов назад, но уже успели стать темой для обсуждения на каждом углу. Кто-то говорил, что это всего лишь очередная аномалия, другие же шептались, что это начало конца. Охотники, вооружённые до зубов, собрались у прохода, готовые к любому повороту событий. Кто-то настраивал оружие, кто-то нервно шептался, а кто-то просто смотрел в глубину прохода, где за тёмной пеленой скрывалась неизвестность.
Вячеслав сжал кулаки. Он был охотником ранга E – самым слабым из слабых. Его основная роль сводилась к тому, чтобы носить тяжести и вытаскивать раненых. Он часто оставался в тени тех, кто был более силён и опытен, выполняя грязную работу, ожидая свою возможность. Но сегодня, в этот момент, он чувствовал, что что-то должно измениться. Он решил: он войдёт в врата. Это был его шанс.
– Ты уверен, что пойдёшь? – спросил Михаил, высокий охотник ранга C, с которым они раньше пересекались. В голосе Михаила звучала тревога. – Там может быть слишком опасно для тебя, Слава.
Вячеслав взглянул на него, стараясь не выдать дрожь в голосе, и ответил:
– Я в порядке.
Он не мог позволить себе отказаться. Это было его единственное настоящее испытание, шанс, которого, возможно, больше не будет. Отправиться через эти врата, несмотря на все риски, было его решением. Мечты о том, чтобы наконец-то стать настоящим охотником, его обуревали. Он знал, что, если не шагнёт через эти врата сейчас, он так и останется в тени, а его жизнь не будет стоить больше, чем жизнь носильщика.
Они пересекли портал. Как только его ноги коснулись земли, воздух вокруг него стал плотнее, а свет исчез. Вскоре всё поглотила тёмная, сыроватая пустота. Он ощущал, как его тело сжалось, а нервная система напряженно ожидала опасности. Хрустальные лучи света их фонарей пробивали тьму, создавая тревожные силуэты на каменных стенах.
Группа двинулась вперёд, осторожно обследуя территорию. Пространство было огромным, как древний храм. Каменные стены были исписаны странными символами, а на полу виднелись высохшие следы крови – чьи-то последние шаги, оставшиеся в этом месте.
– Что-то здесь не так… – пробормотала Анна, охотница ранга D, оглядываясь по сторонам, сжимая в руках меч, готовая к любому неожиданному движению.
Внезапно, в тишине раздался громкий, зловещий скрежет. Врата, через которые они только что прошли, захлопнулись с оглушительным звуком. И почти сразу по залу прокатился рёв, который заставил каждого охотника напрячься.
