1. Пролог
“Внимание! Разыскивается преступница! Последовательница Культа Сумрака. Владеет чёрной магией. За любую информацию гарантировано вознаграждение”.
С приклеенной к стене листовке на меня смотрит настолько красивая девушка, что сложно отвести взгляд. Волосы — чёрные как смоль, губы — пухлые и яркие, кожа — нежный бархат, глаза — два лазурных камня.
Ниже крупными буквами написано:
“Виктория Саблфорд. Крайне опасна!”
Я поглубже натягиваю капюшон, чтобы спрятать в нём своё лицо, и пытаюсь незаметно проскользнуть через высокие городские ворота, но меня окликают.
— Эй! Подожди-ка! Пропуск есть?
Замираю. Сердце колотится у горла. Слышу тяжёлую поступь — стражник идёт прямо ко мне. Его доспехи угрожающе бренчат от каждого шага. Испуганно втянув голову в плечи, я снова бросаю взгляд на объявление о розыске. Ведь на нём — я. Если поймают, то упекут в темницу, затем последуют недели судебных разбирательств и неизбежная казнь…
Охранник уже за спиной, я чувствую его недовольное сопение.
— Покажите пропуск, — приказывает он.
Набрав полную грудь воздуха, я поворачиваюсь к нему. Вытаскиваю из кармана бумагу и протягиваю её дрожащей от страха рукой.
Стражник скользит по мне цепким взглядом, потом проверяет бумагу, бормочет:
— А-а, человек. Вам тут что, мёдом намазано?
Сердце колотится как бешеное, но стражник не обращает на моё волнение никакого внимания. Да и на меня особо не смотрит. Конечно, ведь теперь у меня другое лицо — обычное, на каком не захочется останавливать взгляд. Красоту пришлось променять на безопасность. Но страх так легко не прогнать. Всё время кажется, будто кто-нибудь сумеет разглядеть во мне преступницу Викторию Саблфорд. Или унюхает чёрную магию! Хотя мать и обещала, что этого не случится.
— Зачем прибыла в Руанд? — со скукой спрашивает мужчина.
— Чтобы устроиться на работу в королевский замок.
— А что, в Лимерии уже работать негде? Совсем людишки обнищали? — усмехается стражник. Клыки у него в два раза длиннее нормальных, да и сам он выше и шире обычного человека. Тут и гадать не приходится, сразу ясно, что оборотень. И как многие оборотни недолюбливает обычных людей.
— Зовут тебя, значит, Катя… Странное имечко, — стражник возвращает пропуск, на секунду задержав взгляд на моих запястьях. Они пустые, кожа чистая, если не считать небольшого шрама от ожога.
— Проходи. Не стой столбом, — рыкает он, потеряв ко мне интерес.
Уговаривать не приходится. Я проскальзываю за ворота и торопливо семеню по городской улице, пытаясь не пялиться по сторонам слишком явно. А посмотреть здесь есть на что!
