Две босоногие девушки бежали по летнему лесу. Их смех разносился между деревьями и замирал где-то у их вершин. Та, что была немного постарше, бежала впереди, постоянно оборачиваясь и, словно дразня, поторапливала свою подругу. Вторая же, лет тринадцати на вид, явно была уже не в силах поддерживать заданный темп. Она то и дело спотыкалась и руками отталкивалась от коры деревьев, чтобы не врезаться в них ненароком.
– Анка! Анка! Подожди меня!
– Не отставай! – выкрикнув эти слова, Анка внезапно остановилась и подняла указательный палец вверх. Подруга последовала ее примеру и замерла чуть поодаль от нее. – Ефросинья, слышишь?
– Что? – с испугом переспросила девушка.
– Вода журчит! – Анка задорно засмеялась и еще быстрее прежнего кинулась в сторону желанного звука.
В скором времени деревья расступились. И перед ними пристал небольшой овраг, а у самого его дна весело и беззаботно шелестела быстрая вода.
– Уже темнеет, – с сомнением протянула Ефросинья, поравнявшись с подругой.
– Да брось! Мы столько сюда добирались! Я точно окунусь! – Анка резво спустилась по отвесному склону, где-то проехавшись на собственном платье, а где-то и пятившись назад, пытаясь удержаться рукой за торчавшие из земли корни.
– Не нравится мне что-то, – еще сильнее за переживала подруга, наблюдая за опасным спуском. – Духом неладное чую!
– Каким духом? – усмехнулась девушка, наспех скидывая свое платье. – Тем, что в пятках?
– Не дразни! – обиделась Ефросинья.
– Я любя! Спускайся! – Анка аккуратно дотронулась до поверхности воды ступней и на распев добавила. – Водичка теплая!
Прогнав свои сомнения, девушка принялась спускаться вниз. Она осторожно нащупывала босыми ногами земляные ступеньки и испуганно хваталась за торчавшие корни.
– Ты, видать, боишься? – усмехнулась Анка, которая уже успела зайти в воду по пояс.
– Я просто не хочу испачкаться! – огрызнулась Ефросинья и оступилась.
Она несколько раз повернулась вокруг себя, быстро скатываясь вниз.
– Ха-ха! – засмеялась подруга.
– Не смешно!
Она аккуратно поднялась на ноги, потерев ушибленную руку, на которой красовалась огромная ссадина. Видимо, это один из корней так ее наградил.
– Залезай прямо так! – крикнула ей Анка. – Заодно и постираешь!
– Нет уж! Теперь точно не полезу.
– Грязная домой пойдешь? Мамка тебя огреет!
– А мокрую не огреет? – недовольно ответила ей Ефросинья и села на один из прибрежных камней, жалостливо обняв свои колени.
– Как хочешь! – устало бросила ей Анка, подплывая ближе к берегу.
Внезапно девушка остановилась. Ее внимание что-то привлекло на дне реки.
