ГЛАВА 1
Синастела могла сойти за покинутый город, если бы не караул, исправно несущий службу. По каждой крупной улице взад и вперед маршировали гвардейцы из внутренней охраны. Их яркие мундиры с начищенными до блеска пуговицами выделялись на фоне повсеместной серости, как домов, так и влажных предрассветных сумерек, еще не потревоженных солнечными лучами.
Как и большинству маленьких приграничных городов Синастеле нечем было похвастаться, разве что наличием гарнизона и белокаменным дворцом вейнгара, не таким величественным, как в столице королевства, но все же. Даже сейчас укрытый кольцами тумана с поблескивающими от влаги стенами дворец выглядел прекрасным принцем, взирающим свысока на безликую массу подданных.
Этой ночью в Синастеле не было ни одного дома, где бы ни трепетала на сквозняке свеча или ни тлела лучина, разгоняющая мрачную темноту. Спокойный сон в минувшие сутки был дарован только детям, которые в силу возраста и ненарушенной еще веры в лучшее, могли забыть о происходящем и уплыть в царство иллюзий.
Взрослые же были на пределе. Сил на разговоры уже не осталось, так же как и веры, что несчастье обойдет стороной. Люди молча жались друг к другу, держа за руки любимых и ждали, когда тишину нарушит предупреждающий крик дозорного.
Никто не знал, когда это случится, когда именно беда перешагнет порог, но вести и слухи, приносимые с границы, делали свое дело, повергая народ в пучину страха. Ведомые его тугой нитью, жители Синастелы довели себя до отчаяния, поглотившего их жажду жизни. Каждый задавался только одним вопросом – кто на этот раз?
Когда пять дней назад с Трисшунских гор прибыл гонец с известием - шисгарцы подняли белый флаг, всем стало понятно – беда не за горами. Это длилось на протяжении бесчисленного количества лет. Никто не помнил, когда все началось, не знал, почему это происходит, но каждый год в течение месяца кипенный стяг трепетал на ветру, украшая шпиль горной крепости и рождая ужас в сердцах и умах тэланцев.
Ежегодно семеро шисгарских всадников переправлялась через перевал, чтобы заглянуть в каждый тэланский город и забрать с собой одного человека по собственному выбору. Это мог быть кто угодно, никто не знал, по какому принципу ведется отбор, но одно было известно наверняка, после посещения карателей в поселении становилось на одного жителя меньше.
И ничто не могло остановить их: ни стены, ни армия, ни мечи. Не имелось в Тэле оружия способного причинить вред жителю с гор, не было преграды, через которую ему не пройти. Как не существовало силы способной удержать выбранного им. Как только каратель касался жертвы, она теряла себя, теряла свою суть, отдавая ее шисгарцу, полностью подчиняясь его воле, готовая идти хоть на край света, и даже цепи не могли удержать ее.
