- Я тебя люблю, Руни. Всегда любил…
Снова младшей дочери правителя королевства Дьёрэ снился отчаянный шёпот её друга. Руни села на взмокшей от её пота постели, свесив ноги на пол, сердце выпрыгивало из груди, а лицо стянуло от соли. Уже прошло двадцать дней после гибели Мада. Согласно традиционным верованиям их народа душа воина уже соединилась со всеобщей Душой Мира. Это считалось благом, мертвец находил покой. Но Руни не могла с этим смириться. Ведь это означало, что Мада просто нет, никакого уже нет — ни живого, ни мёртвого. Она закусила запястье, чтоб сдержать разрывавшие грудь рыдания.
- Почему?!. Почему ты молчал, Мад?
Живя в неведении, Руни чувствовала себя спокойнее. Но предсмертное признание друга перевернуло всю её душу, разорвало в клочья и оставило зияющую рану в сердце вороны. Отец отложил назначенную на лето свадьбу, но не отказался от идеи заручиться поддержкой влиятельного рода, выдав Руни замуж за сильного и отважного наследника герцога Бьёрна. Младшая дочь не имела прав на трон, но зато была разменной монетой в дворцовых играх отца. До поры до времени Руни не возражала, ведь оборотень, которого прочили ей в мужья, был завидным женихом для всех высокородных дам. Он был хорош собой, силён, смел и сказочно богат. Их род был едва ли не богаче самого короля Каруэла.
Но теперь всё изменилось. Принцесса не хотела даже думать о том, чтоб соединять свою судьбу с кем бы то ни было. А тем более с Вельхэмом. Теперь Руни никогда больше не хотела даже видеться с ним.
- Малышка! Ты жива?! Хвала небесам! - запричитал Вельхэм, как только Руни появилась из облака пыли обрушившегося тоннеля.
Всё было в памяти принцессы так чётко, что даже запах пыли будто стоял у неё в носу. Очень болела ушибленная рука. Но сильнее всего страдала душа… Ведь её Мад, её верный спокойный и надёжный, как скала, Мад остался навеки там!
Всю свою боль и ярость Руни вложила в удар, который пришёлся по смазливой физиономии её жениха. Так случилось, что и он, и Мад были напарниками младшей принцессы. Патрули, чаще всего состоящие из трёх-четырёх оборотней, совершали рейды по многочисленным пещерам королевства, чтоб разрушать гнёзда и уничтожать огромных червей ванути. Это были громадные жуткие твари, слепые и с многочисленными щетинками вокруг рта, которыми они рыли землю и заодно сжирали всё, что попадало в рот, перетирая в кашу. Эти монстры наносили огромный вред королевству, а потому с ними вели ожесточенную борьбу. Служить в патрулях было положено всем, не смотря на благородную кровь и количество денег в кошельке.
