Уже третий год на новогодние праздники мы с девчонками из универа взяли в привычку устраивать вечеринку в каком-нибудь доме отдыха в Подмосковье. С девчонками — потому что филологический факультет — «женский», и парней не то чтобы не было совсем, но их как-то не привыкли принимать в расчет. Хотя нашей группе вообще-то повезло, потому что среди нас оказалось сразу двое представителей сильного пола. Впрочем, строить на их счет романтические планы не приходилось. Один вечно пребывал в тоске по какой-нибудь прекрасной отвергнувшей его даме. Эдакий рыцарь печального образа… Другой внешне скорее напоминал Санчо Панса, был тихим, скромным, улыбчивым и незаметным мальчиком, тоже не вызывавшим особого интереса в нашей веселой компании авантюристок. На обоих вполне можно было рассчитывать как на друзей, но в качестве парней их никогда никто не рассматривал.
Не знаю, что взбрело в этом году в голову Аленке, нашему бессменному организатору и заводиле, но она вдруг решила выбрать дом отдыха у черта на рогах, практически в Тульской области. А это значило, что путь туда нам предстоял неблизкий — где-то двести, а то и двести с небольшим километров от МКАД. Не то чтобы я не понимала все преимущества отдыха на лоне природы, в некоем эко-отеле с красивым иностранным названием Полар Лайтс Резорт, но разбушевавшаяся под Новый Год природа вызывала некоторые сомнения. Градусник за бортом показывал минус пятнадцать, поднялась метель, видимость резко упала. Дороги в городе развезло от реагентов, а за городом замело. Все встало в пробках и задохнулось в снежном буране… Тут уж невольно припомнишь классика: «В одну минуту дорогу занесло; окрестность исчезла во мгле мутной и желтоватой, сквозь которую летели белые хлопья снегу; небо слилося с землею»1. В такую погоду сразу становилось понятно, что обвенчаться с прекрасным незнакомцем, заблудившимся в метели, не такая уж невозможная авантюра. Конечно, в наше время это было бы не самое страшное, что могло произойти в жизни. Скорее даже приятное приключение бы получилось… Но вот застрять двум девчонкам где-нибудь на съезде с шоссе М2 в белой мгле с севшим аккумулятором и без связи или еще с какой проблемой — разговор уже совсем другой.
Впрочем, страшно, как говорится, только в первый раз, а мы с Иринкой уже стали заядлыми автолюбительницами и путешественницами. Ездили даже в Питер, хотя и по хорошей погоде. Со временем все входит в привычку, даже по четыре-шесть часов за рулем. Зато впечатления от таких поездок остаются самые яркие. Мне особенно нравилось наблюдать, как за окном постепенно меняется пейзаж. А еще впечатляло, как кардинально могла меняться погода каждые двести-триста километров. То над тобой ясное безоблачное небо. То бесконечные облака. А то вдруг въезжаешь в грозовой фронт, когда дворники захлебываются от потоков дождя. Тогда даже пробежка до придорожного кафе, заправки или туалета превращается в целое приключение. Что ж, сегодня нам предстояло то еще испытание при видимости менее пятидесяти метров, когда МЧС забрасывает сообщениями с настоятельными рекомендациями остаться дома и уж точно не пускаться в дальний путь в какую-то глушь… Только здравый смысл и двадцать лет — понятия несовместимые, поэтому мольбы родителей и их взывания к здравому смыслу остались неуслышанными. Вся наша компания из десяти девочек и двух мальчиков оказалась в полном составе и дала свое согласие. Мы уже по привычной схеме распределились по машинам. Оставалось только благополучно добраться до места.
