Я Орион Грей – Воитель черной Лиги.
Мой народ, изгнанный некогда с черноземных берегов реки Чернара, где находится родовой замок моей семьи, сегодня вынужден проживать в лесах, среди непроходимых зарослей и топей, по соседству с дикими зверями и разной нечистью.
Говорят, в лесах стало спокойнее. Замки и открытые поселения уже не справляются с нашествиями извне. Люди гибнут, королевство медленно загибается, переходя под влияние темных сил.
Нет, мой народ не войны, готовые ринуться в бой при первой возможности, не дикие племена, скитающиеся по лесам и полям, он – крестьянский народ. Среди них много женщин и детей. Женщины занимаются хозяйством и воспитанием детей. Они готовят еду в земляных ямах, чистят и сушат одежду, а в другое время собирают грибы и ягоды, солят мясо, делая запасы на зиму, которая в наших краях снежная и лютая на мороз.
Мужчины, которых становится все меньше из-за набегов диких зверей на поселение, а также других не прошеных гостей, о которых вы скоро узнаете, вынуждены быть этими самыми воинами не по крови, а по нужде, забывая о крестьянских делах, но помня о доме и семье.
Глава 1. Младенец
Каменный замок с полуразрушенными сторожевыми башнями возвышался на берегу реки Чернара. На одной из башен на покосившемся от ветра шесте, развивался флаг ордена двух мечей. Это древний орден меченосцев. Его основал Мориуз Грей Старший – лорд речных земель Чернары. Сегодня он покоится с миром на погосте возле замка. А его потомки продолжают род своего прародителя.
Сегодня наследный хозяин замка, лорд Обиуз Грей Младший собирает пиршество по поводу рождения наследника. Его жена Мари, наконец, порадовала мужа первенцем, родила ему в минувшую ночь сына.
Лорд, отправив вестников этой же ночью, пригласил всю местную знать северной долины. С самого раннего утра в замок стали прибывать конницы, повозки с подарками и провиантом. Конечно, были и те, кто отказался приехать на пир, сославшись на неотложные дела, но лорд Обиуз был на них не в обиде, возможно, ему и видеть никого не хотелось в этот день, кроме жены и младенца, но традиции нарушать не в правилах уважаемого рода.
– Пропускай! – приказным тоном произнес всадник в черном балахоне. За его плечом торчал меч из закаленной стали с гравировкой на рукояти ввиде летучей мыши.
– Ваш орден мне не известен, сэр! – ответил стражник замка.
Всадник внимательно осмотрелся по сторонам, как будто ему было совсем не важно на то дело, что этот малохольный караульный отказывается его пропускать. Человек, восседающий на коне в черном одеянии, был не один, его сопровождала конница из десяти всадников. Лошади под ними не терпеливо топтались на брусчатке подвесного моста. На ненадолгое время воцарилось всеобщее молчание.
