Северные Земли. Территория густых лесов, сурового климата и не менее суровых людей, хранимая богами. На протяжении многих лет она обеспечивала живущий на ней народ всем необходимым. Непростые условия ковали характер, воспитывая свирепых воинов, всегда готовых дать отпор любому, кто посмел бы посягнуть на их жизнь и свободу.
Райнер, бог мудрости, принявший облик ворона, обозревал с неба бесконечную череду островов. Перед его взором открывались величественные просторы Северных Земель: горы и леса, поля и луга, озёра и реки, города и деревни, а также холодные моря — всё представало во всей красе. Ничто не укрывалось от его зоркого глаза.
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багряные и золотые тона. Мельком взглянув на тела павших, оставшиеся после очередной межклановой битвы, Райнер взмыл ввысь и, часто взмахивая крыльями, устремился к Небесному Лесу. Вскоре вдали, среди облаков, залитых оранжевым светом уходящего дня, показались очертания парящего острова, сплошь покрытого деревьями. В его центре возвышался огромный дуб, заметно выделявшийся на фоне остальной растительности. По мере приближения проступали всё новые детали. Чувствуя близость дома, Райнер уверенно летел к обители богов.
Достигнув Небесного Леса, бог мудрости опустился на толстую нижнюю ветку одного из дубов. Отряхнув перья после долгого пути, он призывно каркнул. Ответ не заставил себя ждать: вскоре кусты неподалёку зашевелились, ветви раздвинулись, и в просвете показалась медвежья голова. Затем зверь вышел целиком. Трогот, бог силы, в облике медведя неторопливо приблизился к дубу и встал на задние лапы. После этого он начал принимать истинный вид — всё явственнее проступали черты крепкого длинноволосого мужчины в богатой броне; левую руку он положил на навершие меча, покоящегося в искусно украшенных ножнах. Райнер тоже стал меняться. Спустя мгновение на ветке сидел уже не ворон, а седой старик в длинной чёрной мантии с капюшоном. Не спускаясь на землю, он достал из висевшей на боку кожаной сумки деревянную дощечку и принялся старательно выцарапывать на ней руны остро заточенной железной палочкой.
— Рассказывай, что видел сегодня? — раздался низкий голос Трогота.
— Видел многое. На островах опять неспокойно. Кланы грызутся за власть, воюют друг с другом, каждый норовит отхватить кусок побольше. Но люди, кажется, уже привыкли. Живут своей жизнью: работают, торгуют, создают семьи, растят детей, — хрипло ответил Райнер, невозмутимо продолжая выводить руны.
