***
Электричка тронулась и медленно поплыла, переваливаясь с боку на бок, в сторону области. Ребятам предстояло двухчасовое путешествие. Они уже давно собирались съездить в одну из заброшенных пригородных усадеб, чтобы испытать приобретенный на общие сбережения металлоискатель. Конечно, чрезмерных иллюзий никто из них не питал, но в душе каждого тлел маленький огонёк надежды на обнаружение чего-то, действительно представляющего историческую ценность, а там… Дальше фантазии пока не хватало: то ли выгодно продать, то ли просто гордиться самим фактом наличия такого эксклюзива.
Антона брать в поездку никто не хотел. Разумеется, все прилагающиеся к юности недостатки не обошли стороной никого из них. Но Антон олицетворял собой все возможные пороки восемнадцатилетнего молодого человека и по совместительству – кладбище достоинств.
Он рос без отца, мать с ним просто не справлялась. Она уже давно только присматривала, лишь бы жив был и совсем крупных неприятностей не натворил, работала продавцом в районном магазине, так что сын покупал алкоголь и сигареты буквально у неё на глазах, в соседнем отделе. Слово «учёба» было знакомо Антону смутно. Закончив школу на одни «тройки», большинство из которых учителя поставили ему, благодаря материнским слезам, Антон, опять же с помощью каких-то дальних родственных связей, поступил-таки на юридический, из которого в данный момент благополучно стоял на отчисление… Постоянные загулы, неопрятная внешность, косноязычие, мат, лёгкие наркотики, беспорядочные связи, как половые, так и в мире криминала, длинный перечень административных правонарушений по итогам приводов в полицию, по которым можно было изучать законодательство, и одно уголовное дело, прекращённое в результате титанических усилий матери, – лишь неполный список его «достижений».
Андрей, Егор и Олег совсем не хотели иметь с собой такую обузу в и без того обременительном вояже, но… Когда-то Антоха был совсем другим, и друзья прекрасно об этом помнили. До трагической гибели отца он ничем от них не отличался, был обычным дворовым пацаном, местами хулиганистым, но с чёткими представлениями о том, что такое «хорошо» и что такое «плохо». Сколько они себя помнили, их всегда было четверо. Вместе они прошли огонь и воду, понимая, что медные трубы ещё впереди, но уже будучи полностью уверенными в прочности своих ещё детских клятв в вечной дружбе.
Парни понимали, что проблемы их друга связаны с ранней потерей самого близкого, пожалуй, человека в его жизни. Антон так и не смог оправиться от этого удара. Более того, он считал виноватыми в случившемся всех вокруг, кого знал, включая мать. К сожалению, лучший способ узнать, был ли тебе кто-то из родителей ближе другого – это потерять одно из них. Вниз по социальной лестнице Антон съехал, как с горки, всего за какой-то год, практически на самое дно. Но не позвать его они тоже не могли. Во-первых, они твёрдо решили друга не бросать, что бы ни случилось, надеясь, что с возрастом Антоха притормозит и хоть что-нибудь да осознает или встретит человека, который выведет его из этой пучины. Во-вторых, ребята дали слово его матери, что будут прикладывать все возможные усилия, чтобы помогать ей справляться с сыном.
