ПРОЛОГ
— Я ему совсем не понравилась, – со вздохом проговорила девушка, поворачиваясь спиной к матери и портнихе.
— Ты видишь, этот шов тянет? – проигнорировала родительница реплику. – Исправь… И давай все же укоротим шлейф…
— Шлейф трогать ни за что не буду! – фыркнув, откликнулась швея. – Нельзя ничего менять в традиционном свадебном платье!
— Да как она будет тащить эту громадину на себе?! Давно пора начинать делать одежду удобной… Я и сейчас содрогаюсь при воспоминании о собственном обряде, думала, свалюсь прямо на пороге храма…
— Все тащат, и она протащит! – не сдавалась старая портниха.
Девушка улыбнулась привычной перепалке. Швея одевала их семью уже больше трехсот лет и была единственной, кто мог безнаказанно перечить хозяйке.
— Мам, платье совсем не тяжелое. Да и потом, мне его не целый день носить, пройду обряд и сниму, а длинный шлейф – это же очень красиво! – решила девушка прервать спор, который мог затянуться надолго.
Наряд был великолепен: из тончайшего сида черного цвета, блестящего, переливающегося завораживающими бликами от любого источника света. Воротник-стоечка, украшенный антрацитовыми жемчужинами, зрительно удлинял шею; из разрезов верхних рукавов, расклешенных от середины плеча и спадающих до пола, выглядывало кружево нижних рукавчиков, обтягивая предплечье и подчеркивая хрупкость запястий; тонкую талию выделял серебряный пояс; ниспадающая юбка, уходящая в трехметровый шлейф, красиво струилась и поблескивала при каждом движении.
— Ну, как скажешь, – вздохнула мать. – Переодевайся. Пусть Калия займется швом на плече, а я пока закажу нам чай.
Девушка кивнула и направилась за ширму. А вскоре в гостиной родственницы остались одни и устроились за круглым столиком возле открытого окна, выходящего в сад.
— Так что ты там хотела сказать про жениха? – начала разговор красивая статная женщина преклонных лет, заправляя выбившуюся из высокой прически прядь волос себе за ухо. – Прости, не хотела обсуждать эту тему при посторонней.
— Посторонней? – изумленно приподняла брови девушка. – Всегда считала, что у тебя от Калии секретов нет.
— Запомни, секретов от прислуги не бывает ровно до тех пор, пока они на самом деле не становятся секретами. Зачем давать служащим лишний повод посудачить? А что касается твоего будущего мужа… Не думаю, что ты правильно истолковала его реакцию на церемонии знакомства.
— И как я должна была ее расценить? Смотрел на меня так… будто убить хотел… И вообще, какой-то он странный: то улыбается, словно действительно рад предстоящему событию, то мрачнеет на глазах, – девушка замолчала и устремила тоскливый взгляд в окно.
