ПРОЛОГ
Часы громко пробили полдень. Неожиданный резкий звук заставил беловолосого мужчину, сидящего за массивным письменным столом, оторваться от бумаг и отложить их в сторону. Блондин тяжело откинулся на высокую спинку кожаного кресла и потер глаза.
— Повелитель, – в проеме двери показалась рыжая голова секретаря, – вам обед в кабинет принести или спуститесь в столовую?
— Неси сюда и корреспонденцию захвати, – отозвался мужчина, вставая с места и направляясь к большому окну, выходящему в лесной массив.
Секретарь кивнул и скрылся за дверью, неплотно прикрыв ее за собой. А блондин заложил руки за спину и устремил взгляд в чащу, покрытую снежным одеялом, выискивая ответы на мучившие его вопросы, впрочем, привычно не находя. Тяжело вздохнув, мужчина вернулся к столу.
Кирк Маран, секретарь молодого повелителя велеров, появился через несколько минут, одной рукой толкая перед собой тележку с обедом, а другой держа папку с корреспонденцией. Торопливо расставив тарелки с закусками и горячим на столе перед Главой, оборотень устроился в кресле напротив, перебирая письма и записки, оценивая в какой очередности их лучше зачитывать.
— Серебряные и Речные снова сцепились из-за поймы Уриса, – начал секретарь, пробежав глазами короткую записку от мирового судьи. – Ярны требуют, чтобы вы объявили бой за право обладания спорной землей.
— Что они там не поделили? – нахмурился блондин.
— В их районе Урис при половодье выходит до трех километров, в результате получается хорошее сочное пастбище, на которое оба клана и претендуют: то скот друг у друга украдут, то стычки опасные затевают.
— Какому клану по документам принадлежит земля?
— В том-то и дело, что обоим, – секретарь поежился под цепким взглядом Главы, продолжив тихим голосом. – Видимо, размежевали неправильно. Кланы молодые (и сотни лет еще нет), территорию получали одновременно, тут и случилась накладка...
— Найти виновных и показательно наказать, – безапелляционно приказал блондин, вытирая губы матерчатой салфеткой. – Что касается боя – категорически нет! Пойму поделить поровну и прекратить распри. И предупредить ярнов: не подчинятся – лишим всех земель.
Секретарь кивнул, сделав пометку в углу записки и отложив ее в папку с надписью «К исполнению».
— Что еще? – Глава закончил с основной трапезой и пил чай, расслабленно откинувшись на спинку кресла.
— Молодой берк с семьей просит позволения поселиться на нашей территории.
— Сколько уже у нас семей берков?
— С этой будет пять.
Блондин задумался. Оборотни-медведи не имели собственного государства, чему были веские основания: во-первых, берков крайне мало (они неохотно создавали семьи, соответственно, и рождаемость имели низкую); во-вторых, медведи – одиночки, никогда не объединялись в группы или кланы, в отличие от тех же велеров; ну и, в-третьих, представители этой редкой расы совершенно не желали подчиняться общим правилам. Заставить берка платить налоги или с пиететом склоняться перед власть имущими невозможно. Его проще убить, чем подчинить.