– Я не буду с ним работать! – кричал Илья.
– Чего ты так разволновался? Денис – отличный сотрудник, – глава оперативного отдела Сергей Михайлович уговаривал подчиненного, будто маленького ребенка. – Поменьше болтай, Илюша! Отдам приказ, и дело с концом.
– Почему я? – устало вздохнул тот.
– Чем тебе Денис не угодил? – ответил он вопросом на вопрос.
– Все в отделе говорят, что Денис – ведьма!
Сергей Михайлович искренне расхохотался, да так сильно, что аж глаза заслезились.
– Боишься, что сделает из тебя послушного зомбака?
– Как не стыдно дядя, вроде взрослый человек, а во всякую ерунду верите.
Сергей отвесил племяннику легкий подзатыльник.
– На службе никакой я тебе не дядя. А с ведьм… тьфу ты, с Денисом работать будешь именно ты.
Илья хотел было состряпать жалостливое лицо, однако Сергей уже открыл папку и подписал приказ о назначении.
***
Илья стоял возле старенького бревенчатого домика, который находился на самом краю города близ соснового леса. Вместо огорода аккуратный сад, забор покрашен в странный фиолетовый цвет, а с дерева осматривают территорию яркие зеленые глаза рыжего кота. Илья не хотел здесь находиться, но новое дело не заставило долго ждать. И Денис, будто всем назло, не брал трубку.
Илья похлопал в ладоши, так как звонка или нормальной калитки не обнаружил.
– Денис? Ты дома? – Илья откашлялся и попробовал позвать ещё раз. Однако стоило ему открыть рот, как на пороге появился парень с вихрем волнистых каштановых волос.
– Чем обязан? – Впрочем, в его карих глазах читался совсем другой, более грубый вопрос: «ты кто» или «че надо?»
– Я Остапов. Илья.
– А, – только и ответил Денис. – Мой напарник. А здесь ты как оказался?
Денис явно не был радушным хозяином: Илья продолжал стоять за фиолетовым забором, топчась на месте и ежась из-за моросящего дождя.
– Там это… о пропаже сообщили. Дядя… То есть Сергей Михайлович сказал за тобой ехать.
Вообще, Илья не особо стеснительный парень и за словом в карман не лезет, однако, увидя странного Дениса, вмиг растерял способность складывать буквы во внятные слова и предложения.
– Подождешь?
– Чего?
– У моря погоды, – вопреки словам Денис улыбнулся. – Меня, конечно. Я пальто накину, а то холодно.
– Подожду, – ответил Илья. А сам подумал, что в такую погоду стоять около какого-то дома, словно нашкодивший пёс не в его положении. Зачем только согласился?
«Ну точно ведьма!»
***
Илья старался на Дениса не смотреть – он вычитал в старой газетенке, что ведьмаки именно так и проникают в сознание, поскольку глаза – зеркало души. Денис на странное поведение напарника не обращал никакого видимого внимания. Привык он к косым взглядами и шепоткам за спиной.
