От жара огня дрожал воздух. Крики сражающихся и звон стали смешались с треском пламени. Непонятно было, кто атакует, а кто обороняется – люди выглядели тенями в отблесках пожара. Маленькая девочка затаилась в своем укрытии за деревом,ее синие глаза слезились от едкого дыма, она не могла оторвать взгляд от объятого пламенем дома. Ее дома, где она жила с отцом в окружении слуг и охраны. Раньше девочка была здесь счастлива и беззаботна, а теперь видела вокруг лишь ужас и боль. Слезы катились по щекам, оставляя светлые дорожки на грязных щеках. Ей всего восемь, и сегодня в ее беспечное детство ворвалась смерть.
– Мариса! – девочку схватили сильные руки, она дернулась, но тут же осознала, что слышит голос отца. Он порывисто обнял ее, и девочка уткнулась в родное плечо. Через миг мужчина отстранился, приблизив к ребенку встревоженное лицо. – Мариса, ты должна бежать. В том здании, между бочками, есть тайный проход. Выберись, найди, кто тебя приютит, честную работу. И никогда никому не называй своего имени. Это опасно. Беги!
– Папа! А ты? – девочка дрожала от страха.
– Мне там не пролезть, – папа подтолкнул ее, призывая поторопиться. – Ты сможешь. Главное – выживи, родная. Я найду тебя позже! Я…
Отец запнулся, издал булькающий звук, и кровь окрасила его губы и подбородок. Мариса увидела торчащую в горле стрелу и закричала. Папа, ее нежно любимый папочка, захрипел, повалился набок, загребая руками землю. Девочка упала на колени рядом с ним, схватила за выпачканное кровью плечо, но тут что-то заставило ее поднять голову. В отблесках огня она увидела черную фигуру лучника, натягивающего тетиву.
Мариса вскочила и кинулась к указанному отцом зданию, виляя меж деревьев. Стрела со свистом рассекла воздух над головой. Девочка вбежала в дверной проем нужного здания и огляделась. В углу за бочками увидела открытый люк, наполовину заваленный досками. Ребенок туда еще протиснется, а вот взрослому не пролезть. Услышав приближающиеся мужские крики, Мариса без раздумий нырнула в черноту прохода. Упав и перекатившись, как показывал ей учитель фехтования, она услышала грязную ругань сверху: преследователи возмущались, что упустили ее и не могут пролезть следом. Не теряя времени, девочка вскочила на ноги и помчалась по сырому туннелю, молясь Кирие и Румию, чтобы те вывели ее невредимой и уберегли от опасности.
– А еще мазель Кауза отдала долг с процентами. Я уж думала, не видать мне монеток, и прикрыть лавочку собиралась, а оно вона как обернулось… Мерса? Мерса, слышишь?
– М? – женщина тряхнула копной каштановых волос, прогоняя воспоминания о дыме и огне. – Повтори, Зазель. Я что-то задумалась.
