Глава 1,2,3,4,5,6,7,8,9,10
Звук тяжелого деревянного молотка аукциониста до сих пор стоял в ушах Линь Хэ глухим, вибрирующим эхом. Каждое его падение отсекало от её жизни по живому куску.
Продано фамильное серебро клана Линь с гравировкой в виде летящих журавлей.
Проданы древние свитки с техниками очищения ци, которые её дед собирал по всей Поднебесной.
Продано пышное родовое поместье с вековыми садами вишен, где она сделала свои первые шаги.
Линь Хэ стояла посреди абсолютно пустой, некогда величественной залы. На стенах, покрытых дорогим зеленым шелком, остались лишь уродливые темные прямоугольники — следы от снятых портретов великих предков. Всё вывезли. Всё разменяли. Родители, чей брак трещал по швам последние годы, безжалостно распилили имущество, как тушу забитого зверя, даже не взглянув на дочь. Отец уже мчался в Западные провинции к новой молодой пассии, которая была всего на пять лет старше самой Линь Хэ. Мать — уехала на Юг под покровительство богатого старейшины, заявив, что «теперь должна пожить для себя».
Шестнадцатилетняя Линь Хэ осталась стоять на пепелище своей жизни совершенно одна. Выплывай в Императорской Академии Целительства как хочешь. Без медного гроша в кармане, без поддержки великого клана, с одной лишь уязвленной гордостью.
Её пальцы, тонкие и бледные, судорожно сжали холодную рукоять фамильного кинжала — единственной ценности, которую она успела спрятать под полами своих ученических одежд перед приходом оценщиков. Лезвие, выкованное из темной стали с узорами в виде морозных искр, слабо блеснуло в полумраке залы.
В израненной душе Линь Хэ вспыхнуло дикое, омерзительно-сладкое желание. Выпустить эту благородную, но ставшую ненужной кровь наружу. Раствориться в небытии, чтобы не чувствовать этой удушающей, режущей пустоты в груди. Она поднесла острие к нежной коже на левом запястье, прямо туда, где отчетливо билась синеватая жилка. Сердце колотилось в самые зубы. Один толчок. Всего один короткий нажим, и этот позор закончится...
Сзади раздался оглушительный треск — тяжелые дубовые двери распахнулись от сильного пинка, ударившись о мраморные косяки.
— Линь Хэ, ты совсем рассудок потеряла?! — звонкий, сорвавшийся на панику голос Мэй разрезал звенящую тишину.
В залу вихрем влетели её подруги — Мэй и Юби. В руках у Мэй была огромная плетеная корзина, из которой исходил густой, сладковатый аромат хмеля и пряностей. Увидев кинжал в руке подруги, Юби испуганно закрыла рот ладонями, а Мэй среагировала мгновенно: крутанув тонким запястьем, она выпустила короткую, хлесткую струю зеленой лекарственной ци. Магический поток мягко, но принудительно разжал онемевшие пальцы Линь Хэ. Кинжал со звоном отлетел на мраморный пол, завертевшись у подножия колонны.
