Шла весна 1855 года, была война, её называли Восточная или Крымская. На Россию напали со всех сторон. Коалиция государств: французы, англичане, турки, итальянцы. Европа достигла определённого преимущества в качестве и количестве вооружений и, как всегда в такой момент, напала на Россию. Война шла в разных местах: на Севере, Балтике, Камчатке, Кавказе, но главный удар Европа нанесла в Крыму.
Современные паровые корабли англичан и французов тогда привезли в Чёрное море огромное количество войск и пушек. Беспокоило Европу усиление России после победы над Наполеоном. Беспокоило превосходство России на Юге, беспокоил Черноморский флот и его база Севастополь. Вот захват и уничтожение города был основной целью коалиции. Чтобы преградить путь кораблям врага и не дать захватить город, русские затопили свои парусные корабли на входе в бухту. Были построены оборонительные сооружения: бастионы, батареи, окопы, казематы, которые спроектировал инженер-генерал Тотлебен Эдуард Иванович.
Французский главнокомандующий, маршал Франсуа Канробер подсчитал, что 16 тысяч русских моряков со своими пушками сошли на берег и встали на защиту города, это было начало создания морской пехоты как рода войск. Почти через год их осталось только 800 человек – моряков-черноморцев, а остальные погибли на бастионах. Город был в осаде, его бомбили и штурмовали, но защитники держались стойко.
Графиня Дарья Михайловна Миловидова, хрупкая женщина немного старше 30 лет, которую знакомые и родные нежно звали Дашенька, недавно стала вдовой. Была она очень честным, искренним и чувствительным человеком. Муж её погиб на четвёртом бастионе в Севастополе. Она очень сильно переживала потерю любимого человека. В Петербурге везде только и говорили о войне, о Севастополе. На званых вечерах, в магазинах и других людных местах обсуждали ситуацию боевых действий. Даша собиралась ехать в Севастополь, чтобы поставить памятник на могиле мужа, но расстояние от Санкт-Петербурга – почти в две тысячи вёрст – женщине одной преодолеть в то время было непросто и очень долго. Еще осенью 1854 года в Петербурге была создана Крестовоздвиженская община сестёр милосердия, первое в России учреждение по подготовке медицинских сестёр для армии. Даша не училась в общине, но смогла поехать с ними в Севастополь как народная сестра милосердия. К маю они добрались до Севастополя. По приезду группа медсестер направилась на Николаевскую батарею, которая располагалась на месте нынешнего Приморского бульвара. К прибывшим женщинам вышел Пирогов Николай Иванович, великий русский хирург, основатель военной хирургии, впервые применивший здесь гипс и анестезию. Дарья Михайловна сразу отправилась на улицу Морскую, в квартиру, где жил до гибели её муж. Теперь там квартировал другой офицер, узнав, кто она, он сразу сказал:
