Два года спустя
Корсет на свадебном платье был, пожалуй, слишком тугим. Дышалось с трудом, и так и хотелось оттянуть пальцем кружевной воротник.
Нельзя, на меня смотрели сотни глаз.
Полкоролевства собралось сегодня в соборе Святой Авроры.
Это должен был быть счастливейший день в моей жизни. Я выходила замуж за мужчину своей мечты, и дурацкое платье не имело права все испортить.
— Ваше высочество, согласны ли вы взять в жены ее высочество принцессу Стеллу Лайнарийскую, чтобы любить ее в горе и радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит вас? — монотонно прочитал священник в золотых одеяниях.
— Разумеется, да.
Принц Андреас Хёлль, второй сын короля Хортии, в идеально белом костюме смотрелся сногсшибательно. Его черные волосы струились по плечам, словно шелк, а голубые глаза сияли, как звезды. Он был чистокровным эльфом, изящным и утонченным.
Идеальный мужчина, а я была самой счастливой женщиной во всех пяти королевствах!
— Ваше высочество. — Священник повернулся ко мне. — Согласны ли вы…
Его голос вдруг стал тихим. Я видела, как он открывал рот, но не слышала ни одного слова.
Уши заложило, а перед глазами все начало расплываться. Кружевной воротничок медленно сдавливал горло.
Я сжала букет белых роз, царапая пальцы о шипы.
Глубокий вдох, Стелла.
Это все от волнения.
Ты и так знаешь, что надо сейчас сказать. Просто успокойся и ответь.
Священник замолчал. Его лицо превратилось в размазанное пятно.
Мое тело трясло, я перестала чувствовать ноги, но все равно попыталась выговорить:
— Д-д…
Слова застряли в горле.
— Стелла, что с тобой? — воскликнул Андреас, говоривший словно сквозь толщу воды.
Хорошо, что он успел подхватить меня на руки.
Перед глазами мелькнул потолок с тысячей парящих свечей. Кажется, я выронила букет и, подняв руки к горлу, попыталась-таки оттянуть душный воротник.
Больно рванула кружева, но не помогло.
Я задыхалась.
Андреас что-то кричал, вокруг забегали люди. Меня куда-то потащили. Трогали, то и дело проверяли пульс и дыхание.
Все происходило словно в замедленном темпе, как будто я спала.
— Ее отравили, — сказал кто-то.
— Только не умирай! — умолял Андреас.
Кто ж умирает на собственной свадьбе?
Видимо, я.
Я напряглась, попыталась шевельнуться, но силы меня окончательно покинули. Мир стал черным и непроницаемым. Я только и успела, что подумать: Джейдан…
