1. Пролог
Невероятно красивый молодой человек со жгучим взглядом, черными волосами до плеч, стоял перед Советом старейших магов в колонной зале. В свете многочисленных свечей и лампад его кольчуга сияла серебром. Причудливо изогнутая красная линия на груди – знак принадлежности к королевскому роду – казалась атласной.
– Я не женюсь, – сказал молодой человек и задрал гордо подбородок.
– У тебя нет выбора, Иррандо, сын Лонтриэра, – важно ответил ему благообразный старец с длинной седой бородой. По центру его бело-голубой хламиды висело Золотое Око – талисман верховного мага Дриэрры. – Твой отец поклялся отдать одного из сыновей на благо нашего мира. Это твой жребий.
– Есть еще мой брат, – нахмурился Иррандо. – Со всем уважением к Совету, я не вижу среди девушек Дриэрры той, что достойна стать мне женой.
– Брат слишком мал, а вот в тебе гордости слишком много, Иррандо! Прекрасных девушек в Дриэрре хватает. Однако девушки из нашего мира и не нужны, – вступил в разговор второй старец с вытянутым лицом и черными глазами.
Иррандо изумленно взглянул на Совет.
– В каком смысле?
– Король стар и бесплоден. Для того, чтобы дать государству новую силу, нужен наследник трона – ребенок со смешанной кровью – из нашего мира и параллельного.
– Почему? – Иррандо стал мрачнее тучи.
– Это великая тайна, и ты не имеешь права об этом никому говорить, – ответил верховный маг Дриэрры, касаясь Золотого Ока.
Иррандо сразу почувствовал горечь на губах – магия запечатывания секрета. Все внутри молодого человека взбунтовалось – он и так не из болтливых! Что эти маги себе позволяют?!
– Чтобы магия нашего мира не истощилась – продолжил Верховный маг, – каждое седьмое колено королевской семьи должно пополняться внешней кровью. По велению Ока – ныне это твоя обязанность.
– И как же я выберу в неизвестном мире невесту? – скептически усмехнулся Иррандо. – И в каком из семи миров? Не проще ли искать иголку в стоге сена?
Старцы переглянулись. Верховный маг заявил:
– Тебе не придется. Ты будешь обязан жениться на той, кого выберет Око.
Верховный сделал магический жест, хрустальное зеркало в полный рост посреди зала заискрилось. Лучи талисманов Золотого Ока скрестились в центре хрустальной поверхности. Она помутнела, стала голубой, а затем внезапно черной, показав мрачный иной мир.
Сжав зубы, Иррандо глянул на живое изображение и побледнел... Под лопатками дернулись свернутые крылья.
– Будущая жена и мать наследника избрана! - торжественно заявил Верховный маг.
«Бежать, холод меня возьми! Отсюда надо бежать! Я не позволю никому женить меня насильно!» – решил младший лорд Лонтриэр. И тотчас почувствовал жжение на кисти. На запястье возник золотой браслет. Зачарованные письмена на нем сверкнули синим огнем и застыли, будто их выгравировали.
