Глава 1. Украсть сердце дракона
Уперевшись одной рукой о холодную стену, я шумно дышала, изо рта вылетали клубы пара, голова кружилась, а коленки дрожали так, будто я вновь оказалась на своем самом трудном экзамене. Я судорожно сглотнула и выпрямилась. Ну, Марк, за это ты мне еще ответишь! Предупреждать надо о таких вещах. Переместиться из дождливой осени в морозную зиму без подготовки, как по мне, так это то же самое, что пробежать марафон в сто километров нетренированному человеку.
«Соберись, тряпка!» – это я уже себе, потому как аванс на карту поступил, а он был столь внушительных размеров, что предвкушение самого гонорара бередило душу.
Задание проще некуда – украсть кольцо у одного типа. О нем мне рассказали до неприличия мало. Внешность: мужчина средних лет, темноволосый, высокий, крепкий, отличительная черта – шрам на левой щеке. Характер: заносчивый, мрачный, необщительный. И эта вся информация, а ведь еще мой любимый философ Лао-цзы говорил: «Нет большей беды, чем недооценивать противника». Переоценивать, конечно, тоже плохо. Но еще хуже – вообще не иметь критериев, по которым можно провести анализ и охарактеризовать объект. Ведь, чтобы дело прошло гладко, необходимо на этапе подготовки взвесить все за и против, рассчитать возможные варианты развития событий, осмыслить риски.
Я согласилась по двум причинам. Первую я уже упомянула – слишком соблазнительный куш. А вторая – раунд у нас с противником будет всего один. Пан или пропал. Но второй исход я даже не рассматривала, в моей практике проколов не было.
Еще раз вздохнула и нетвердой походкой подошла к входной двери. Уперлась и об нее, делая вид, что меня заинтересовали затейливые вензеля, искусно вырезанные неизвестным мастером. Хотя, перед кем делать вид? Стояла глубокая ночь, снег падал с неба тяжелыми лохмотьями, дальше вытянутой руки не увидишь, кто перед тобой.
Топнула ногой, чтобы взбодриться, и уверенно стукнула огромным железным кольцом по двери, которая, не издав даже слабого скрипа, тут же отворилась, позволив мне быстро прошмыгнуть внутрь. Моей спешке было рациональное объяснение – еще несколько минут, и от моего безупречного макияжа и идеальной прически не осталось бы и следа.
– Позвольте помочь?
Я еще пыталась сориентироваться, щуря глаза от яркого света, а милый громилоподобный охранник (или кто у них здесь?) уже помогал мне снять короткую шубку.
– Благодарю.
Детина, в руках которого моя шубка смотрелась крохотной, недоуменно обернулся, помутневшим взором глянул на меня, на его лбу образовались горизонтальные морщины, видимо, должные свидетельствовать о бурной мозговой деятельности.
