Глава 1. Странная встреча
Однажды Лизонька Аристова не спеша прогуливалась по липовой аллее парка, в одной руке она держала белый кружевной зонтик от солнца, в другой томик стихов. Лето в этом году выдалось жарким, в воздухе кружили стрекозы и пахло душистым медом. Он появился неожиданно, буквально возник из воздуха, молодой человек в странной одежде с густыми светлыми волосами до плеч. Парень схватил Лизу за руку, книга упала в траву. Что за неслыханная наглость? Барышня открыла было рот, чтобы высказать ему все, что она думала о его воспитании, но блондин приложил к губам палец.
— Тише, слушай внимательно. За мной гонятся, сохрани это, прошу тебя, — он вложил ей что-то в ладонь и умчался прочь, тревожно оглядываясь.
Лиза обернулась, но парня и след простыл, исчез он так же неожиданно, как и проявился. Ну и дела! Девушка разжала ладонь, на ней лежал небольшой серебряный ключ причудливой формы. Она сунула его в ридикюль, висевший на запястье и решительно зашагала в сторону усадьбы, хватит на сегодня прогулок.
— Барышня, куда вы запропастились? Маменька вас обыскалась, пора обедать.
Лиза отдала горничной зонтик и с досадой обнаружила, что томик стихов так и остался лежать на траве.
— Марфуш, я там книгу обронила, пойди, душенька, поищи.
— Все сделаю, барышня, вы уж поспешите, Наталья Алексеевна больно злая сегодня.
Девушка вошла в большую, залитую солнцем столовую.
— Лизонька, доченька, ну где ты ходишь? Петр Николаевич приедет с минуты на минуту.
— Ваш Петр Николаевич, матушка, заносчивая задница.
Наталья Алексеевна всплеснула руками.
— Лиза, как ты можешь? Ты выражаешься, как наш кучер Степан. Серж, Серж! Ты слышишь, что говорит твоя дочь?
— Ну что за шум, Наташа, — Сергей Васильевич Аристов, крупный благородный мужчина появился в дверях. Он был статен, с обильной седой шевелюрой и пышными усами, небольшие, но выразительные серые глаза его всегда источали тепло, добродушие и довольство жизнью.
— Ну где, моя маленькая хулиганка? Дай обниму тебя.
Хрупкая Лизина фигурка утонула в крепких отцовских объятиях.
— Твоя дочь ругается, как сапожник. Это все твое воспитание, Серж. Все ваши прогулки верхом, охота, рыбалка, ты вырастил их нее мальчишку в юбке.
— Перестань, Наташа, вели лучше накрывать закуски.
Снаружи раздался конский топот и к дому подъехала карета. Петр Николаевич, высокий, стройный мужчина с темными напомаженными волосами проследовал к дверям.
— Здравствуйте, барин, проходите в столовую, — послышалось из передней.
— Петруша! — Сергей Васильевич похлопал мужчину по плечу, — давненько мы тебя не видели, ты, говорят в Европе был?
