Церемонию встречи Высокого Посла союзной дружественной Галактики устроили прямо на полотне гипер-космопорта Дакирии.
Гигантский хаб жил своей жизнью, принимая и провожая сотни космолетов со всех рубежей, в то время, как в отдельной его части происходило празднество с участием королевского дома.
Под торжественный гимн Дакирии, Ринко-Тари, молодая королева огромной планеты, принимала знаки уважения Посла.
Посол находился в большой капсуле с океанской водой, доставленной с его планеты пафосным крейсером в сотню палуб. Говорил и двигался он медленнее самого сонного ленивца. Церемония неспешно тянулась уже третий час и была порядком утомительной, но королева Ринко-Тари стойко держалась – ей не привыкать.
Однако, что-то не даёт ей покоя. Чьё-то пристальное внимание. Она снова окидывает быстрым взглядом толпу.
С высокого помоста открывается вид на роящийся улей – Космопорт. За периметром, который охраняют королевские гвардейцы, внимание её привлекает небольшой патрульный корабль устаревшего дизайна. Трап грузового отсека опущен, роторы двигателей сняты, корабль на сервисном обслуживании дроидами.
В тени грузового шлюза Ринко-Тари подмечает фигуру воина в броне из мерцающей кевлар-платины. Шлем с темным непроницаемым визором. Стоит, прислонившись плечом к переборке, сложив руки на груди. «Кайонский наёмник?» мелькает в её голове. И хотя расстояние отсюда таково, что с трудом можно разобрать детали, Ринко-Тари чувствует, что воин в броне смотрит прямо на неё.
Министр Внешних Связей вежливо приближается и вполголоса напоминает Её Величеству об ответных знаках расположения для Высокого Посла и его свиты. Ринко-Тари одёргивает себя и с приветливой улыбкой делает шаг в сторону гостей. На подносе, парящем в воздухе рядом с ней, сверкают дымчато-золотые кристаллы Дакирии – самые дорогие минералы во Вселенной.
После короткой формальной речи королева изящным жестом посылает левитирующий поднос в сторону министров Посла. Те принимают его с величайшим благоговением: кристаллы знаменитой планеты-гиганта почитаются в соседней галактике за божество. Снова гремит музыка, толпа ликующее кричит. Посол довольно переворачивается вокруг своей оси, показав чёрно-белые щупальца с присосками, а королева склоняет пепельно-русую голову в лёгком поклоне – церемония подходит к концу.
* * *
За высокими сводчатыми окнами королевского зала торжеств то и дело вспыхивают залпы фейерверка.
Космопорт, раскинувшийся вдалеке на добрые тысячи гектар, мерцает морем света: вечереющее небо над Дакирией, расцвеченное посадочными и взлетными огнями, никогда не пустеет.
