Я летел на Землю. На планету, чей порядковый номер известен лишь десятку-другому пан-астрономов — специалистов по планетарным системам Галактики. Планету с низким техноуровнем развития. Планету, где существует странный обычай — встречать и праздновать наступление Нового года.
Планету, на которой я родился и где живут мои родители.
Всё последнее время меня постоянно манило туда. Что это было? Щемящее чувство любви к родине, где в зрелом возрасте побывал лишь один раз? Невесть откуда взявшаяся ностальгия по местам, о которых имеешь лишь смутное представление? По бесконечному ковру лесов. По бездонным морям. По синеве бескрайнего неба… Или по незабываемой тишине планеты, всё развитие которой ещё впереди.
Не знаю… Скорее всего, нет. За свою бурную жизнь я посетил много таких мест. С такой же синевой неба, с такими же лесами и морями. Однако, покидая их, чувства ностальгии у меня не возникало. Всё дело, наверное, в том, что я сам человек с планеты Земля. С планеты, которая так просто не отпускает. Любой землянин, куда бы его ни забросила судьба, всегда обречён возвращаться домой. Всё же это особая планета.
И я один из её детей. Я — Леон Джаггер. Бывший космодесантник Федерации. Человек, родившийся на Земле, но ещё в младенчестве похищенный работорговцами. К счастью, меня быстро освободили из рабства, и я попал к своим приёмным родителям — Тамиле и Каас Джаггерам — звёздным торговцам с Джагии — планеты, ставшей на время моим домом. Едва достигнув совершеннолетия, я покинул приёмный дом. Мне пророчили великолепную карьеру, обеспеченное будущее, но я выбрал другой путь. Путь скитальца. Семь лет по контракту отпахал в космодесанте. Где только не побывал, исколесил Галактику вдоль и поперёк. В какие только передряги не попадал, в каких только переделках не участвовал. Всего не опишешь. Похоронил многих друзей, почти всех, кто начинал со мной службу в учебном центре на Падее. Нелегка и опасна служба космодесантника. Но мне повезло — я остался жив и нашёл планету, на которой родился. Нашёл своих настоящих родителей.
И сейчас я летел на встречу с ними. На встречу с планетой по имени Земля…
Тяжёлая металлическая дверь с лязганьем и шумом выпускаемого воздуха медленно отползла в сторону. Волны дезинфицирующего газа клубами поднялись вверх. Густой молочно-белый туман полностью окутал нас. Спустя минуту туман развеялся. Мы смогли рассмотреть выход из шлюза и устремились к нему. Мы — это несколько нелегальных путешественников в подпространстве.
