— Ихесс, скажите, Максвелл сейчас у себя?
— Да, — ответил дух после секундной паузы. — Не один. Развлекаетс-ся со с-служанкой.
Я вышагивала по комнате. План оформлялся в голове медленно, однако постепенно разрозненные кусочки мозаики складывались в единый узор. Конечно, придётся лгать. Хотя… А что если наоборот — сказать правду? Правда — страшное оружие в умелых руках.
— Вот и прекрасно! Ихесс, пожалуйста, подстрахуйте меня. Если что-то пойдёт не так, то сообщите Эрику и Томину. И оставайтесь рядом, пока я беседую с Максвеллом, хорошо? Только ни в коем случае не показывайтесь. Нам удалось скрыть наличие духа, и я хочу, чтобы так и оставалось дальше.
— Хорошо, — легко согласился он, следя за мной янтарными глазами.
Чуть не споткнувшись от Тиссу, я кинулась к шкафу и отыскала своё самое страшное платье. Старое, серое и невыразительное. Стянула волосы в тугой скучный пучок. Порылась в косметичке и нашла сероватую мазь от ожогов с неприятным запахом. Намазалась, сделала унылое лицо.
То, что надо!
Это у мужчин дуэли и суды. А у женщин — хитрость!
Путь до покоев Максвелла много времени не занял.
Разумеется, я волновалась, но задумка воодушевила настолько, что отказываться от неё было бы глупо. В конце концов, что я теряю? Если потерплю неудачу, то пусть проблему дальше решает Эрик. Радикально.
Ихесс незаметно указал на нужную дверь, ведь сама я не знала, в каких именно покоях жили участники турнира. От волнения бурлила кровь. Оставалось надеяться, что я побледнела, а не разрумянилась, иначе все усилия с мазью напрасны. Коротко постучалась — в ответ тишина.
О нет, я не сдамся. Альтарьеры упрямы — если будет нужно, то я и войти без приглашения не постесняюсь. Пусть Максвелл в полной мере осознает, на ком решил жениться.
Я постучала снова, куда настойчивее. За дверью раздались шаги. Щелчок — и створка распахнулась, открывая вид на растрёпанного потного мага в одних лишь натянутых наспех штанах.
— Лард Максвелл, я пришла побеседовать с вами. Это очень важно.
Вероятно, он не ожидал, что я ворвусь в его покои. Слишком неприлично и вызывающе, но отчаянные времена требуют отчаянных поступков, не так ли?
Мне повезло: этот остолоп не отослал служанку порталом, прежде чем открыл дверь мне. Она испуганно сжалась на мятых простынях и попыталась прикрыться подушкой.
— Вон! — металлическим голосом отчеканила я, при этом нисколько его не повысив.
Девушка сползла с кровати, подхватила своё платье и на полусогнутых выскользнула из спальни в пустой коридор. Я наконец посмотрела на ларда Максвелла тем тяжёлым взглядом, которым бабушка умела строить прислугу. Молча.
