1
Один из множества нунатаков – черных каменных холмов, торчащих над ледниками, – показался мне каким-то не таким. Эта маленькая пирамидка среди засыпанных снегами скал была ненормально правильной. Идеальная геометрия в дикой природе встречается крайне редко, шанс увидеть такую равен одному на миллион, а то и меньше.
… Искина можно натаскивать бесконечно, но он никогда не поймет, что значит «странный» предмет, неуместная реакция, подозрительное движение или нелепая ситуация. В общем, когда что-то не так, не там или не вовремя. Его не скручивает тошнотным, нутряным страхом, доставшимся нам от прокариотов, нет у него чутья. Задание «найти правильные многоугольники» он выполнит блестяще, выдав миллионы трехмерных изображений самых разных нунатаков и ледышек размером от миллиметра до сотен метров, но он не способен сомневаться, вот в чем проблема – для этого нужен человек. Моды уже не совсем люди, но психика у нас все-таки человеческая, поэтому нам и флаг в руки.
Я пошел вниз, в атмосферу, растянув ребра, конечности и кожные перепонки между ними до максимума. Наверно, со стороны я выглядел чем-то вроде старинного огромного зонта, сброшенного с большой высоты, только смотреть на меня было некому: нашей десятке достался участок с двенадцатью планетами, и мы разошлись, распределив делянки по возрасту: самому молодому досталась первая планета, ближняя к звезде, самому старому – три самых дальних, а мне досталась планета в середине системы.
Минус девяносто по Цельсию на этой широте, кислорода почти ноль, только азот и углекислота в жиденькой атмосфере, жесткое излучение оранжевого карлика – ерунда, не важно. Важно найти пропавших детей или хоть что-то, что может помочь поискам.
Снижаясь по широкой спирали, я выбирал место для посадки поровнее. Эта непонятная пирамидка притулилась на склоне горы в неудобном месте, над трещиной или складкой, я пока не мог рассмотреть внимательно – что там, подо льдами.
Перед посадкой сгруппировался и сел удачно, взрыв ногами сероватую пыль над ледником, как лебедь взбивает лапами поверхность пруда. Пришлось подождать некоторое время, пока снег осядет.
Пирамидка была прозрачно-черная, но что-то в ней было не то… Свет моего фонаря прошел сквозь нее с минутной задержкой. Я перестал дышать, даже удары сердца попытался замедлить, чтобы сделать запись картинки максимально чистой, без помех.
Рядом с гранью неправильного нунатака вдруг шевельнулся снег. Из-под него судорожными мелкими рывками вылезло нечто. Черно-синее, суставчатое, похожее на пучок рассыпающихся спиц, перехваченных в двух местах широкими стяжками…
