Лиза вцепилась в подлокотники вездехода, когда тот в очередной раз провалился в яму и забуксовал. Грязь хлюпала под колёсами, а дисплей мигал раздражающе-спокойным сообщением:
«Произошло застревание в вязкой среде. Подаю сигнал бедствия».
— Только не это, — простонала Лиза.
Но было поздно. Вездеход издал протяжный и резкий гудок.
«Ну вот, — с досадой подумала девушка, — первый день работы — и меня уже надо спасать. Интересно, в контракте был пункт про обязательные приключения? Или это бонус?»
Она откинулась на сиденье и посмотрела в окно. Вокруг простиралась унылая равнина: бурая земля, редкие кусты, торчащие, как аварийные маркеры, и серое небо, стирающее все краски.
«Продержаться, — напомнила себе Лиза, стараясь не хмуриться. — Всего год стажировки в этой глуши. Досадно? Ещё как. Ведь брат уже носит форму Космического корпуса. Но я считаю, что не проиграла, а просто выбрала особый маршрут. В следующем году приобрету опыт, и меня точно примут. По-другому быть не может».
Вездеход прервал её мысли ещё одним гудком — на этот раз каким-то обиженным.
— Да знаю я, знаю, — буркнула Лиза. — Ты сделал всё, что мог.
Она открыла панель управления, вздохнула и попыталась перезагрузить умного водителя. Красная лампочка сменилась на зелёную. Тот послушно перезагрузился, но колёса по-прежнему беспомощно вращались в грязи.
Минут десять она дискутировала с умным водителем на тему бездорожья и выслушивала советы, в какой позе ждать прибытие спасателей. Но это не сдвинуло вездеход ни на сантиметр. Решение пришло само — из-за кустов.
За спиной послышался гул двигателя. Лиза посмотрела в заднее стекло и увидела, как к ней приближается устаревший, изрядно потрёпанный вездеход. Такие модели, наверное, лет десять нигде не продают. Из него выскочили двое: высокий мужчина в сером комбинезоне и женщина с короткими рыжими волосами.
— Не ты ли новая стажёрка для станции? — спросил незнакомец. Его голос оказался низким и чуть хрипловатым. Он подошёл ближе и окинул внимательным взглядом застрявший вездеход.
«Позорище, — пронеслось в голове Лизы. — Пожалуй, они подумают, что я неуклюжая и бестолковая». Однако упрямство было её главной чертой характера. Она собрала мужество в кулак, открыла дверь и кивнула. Ничего, первое впечатление можно ещё исправить, наверное.
— Вижу, умный водитель решил, что гудеть — это уже помощь, — усмехнулся незнакомец, а затем представился, протягивая руку. — Ставр. Начальник станции.
— Анна, — улыбнулась его спутница, подходя ближе. — Главная в лаборатории, а по совместительству спасатель застрявших стажёров.
