ОТ АВТОРА. ВМЕСТО ПРЕДИСЛОВИЯ
Дорогой читатель, перед вами – не просто книга. Это люк.
Люк в ту часть мира, которую мы разучились видеть: бездну под нашими ногами. Мы смотрим в космос, мечтая о далёких звёздах, и забываем, что под килем нашего общего корабля по имени Земля лежит пространство более загадочное, чем вся тёмная материя Вселенной. Океан. А в его сердце – бездна, которая не прощает ошибок и хранит тайны древнее динозавров.
Всю жизнь меня манило не сияние звёзд, а сияние биолюминесценции в чёрной воде. Карта подводных хребтов для меня поэтичнее любого сонета. Этот роман – плод необъяснимой любви к глубине, которую моряки называют «зовом бездны», а учёные – профессиональной деформацией. Я приглашаю вас разделить эту любовь. И этот страх.
«Тритония» – история о последнем белом пятне. О том, что может скрываться в трещине на дне Марианской впадины. Это не сказка – это гипотеза, облечённая в плоть слов. Что, если эволюция где-то пошла другим путём? Что, если целый мир, запертый в каменной темнице, дышал и охотился миллионы лет, пока мы изобретали колесо и запускали спутники?
Но эта книга – не только о чудесах. Она о нас. О том, что происходит, когда страсть к открытию сталкивается с предательством. Когда учёные спускаются в ад с одним лишь интеллектом в качестве щита, а вместе с ними в тесную капсулу батискафа садятся их амбиции, страхи и тайны. Каждый из героев несёт в бездну свой груз. И для кого-то этот груз окажется тяжелее давления в одиннадцать тысяч метров.
Страницы, которые вы держите в руках, – попытка ухватить неуловимое. Красоту древней жизни. Ужас абсолютной изоляции. Боль выбора между долгом и чувством. И неотвязный вопрос: имеем ли мы право вскрыть последний саркофаг планеты? Или некоторые двери должны оставаться запечатанными?
Я не обещаю лёгкого чтения. Я обещаю погружение. Вы будете ощущать тесноту титановой сферы, слышать скрип корпуса под напором стихии, чувствовать на затылке взгляд того, кому не доверяете. И ловить в кромешной тьме за иллюминатором отсвет чуждого разума.
Самое страшное чудовище в этой бездне не плавает в воде. Оно сидит внутри нас. И порой, чтобы его увидеть, нужно опуститься на самое дно.
Готовы сделать вдох и нырнуть?
Ваш Проводник в глубины,
Вячеслав Небула.
ГЛАВА ПЕРВАЯ: КОНТУРЫ В ГЛУБИНЕ
Последний доклад дня тонул в сонной тишине зала «Океан» – той самой тишине, которая возникала, когда разговор заходил за границы общепринятого и начинал пахнуть риском. Пылинки лениво кружили в лучах проектора, выхватывая из полумрака усталые профили, полуопущенные веки, сдержанные зевки. Алексей Марков чувствовал кожей этот мягкий, почти физический гул равнодушия. Его слова об абиссальных аномалиях и реликтовых карманах будто стекали по наклонному стеклу – их слышали, но не ловили.
