– Ловчий, ответь.
Кроткий сигнал потерялся на фоне бессчётного множества миров. Немые слушатели вопрошающе воззрились на незнакомца, чуждому этому краю настолько же, насколько оказался чужд для адресанта его же собственный голос.
– Кормчий? Где мы? Почему я регистрирую снижение скорости, но по датчикам модуль всё ещё в межзвёздном пространстве…
– Датчики неисправны, и я вынужден действовать вне протокола. Ты в состоянии функционировать. Хотя бы одна хорошая новость, – проследовал немедленный ответ, словно всколыхнув гладь бездонного океана.
– Что случилось?
До текущего момента мёртвый и глухой, космос вдруг заговорил, оживляя, казалось, каждую потревоженную пылинку. Ловчий принялся щупать пространство вокруг частотами на разный манер.
– Не трать энергию попусту, – немедленно отреагировал Кормчий. – Мы ещё в парсеке от интересовавшей нас планетной системы. Зодчий не отвечал. Возможно, получили неисправность, пока проходили через пылевое облако…
Модуль затих на считанные мгновения.
– Я заново просчитал траекторию, – продолжал навигатор, – оценил, сколько потеряли в скорости, и пришёл к выводу, что модуль прибавил в массе. Похоже, собрали много вещества по пути: пыли, льда… Зодчий должен был за этим следить. По всей видимости, его мы потеряли намного раньше.
– Кормчий?
– Тебя разбудили до прибытия, и это противоречит протоколу, но…
– Кормчий, мы достигли системы.
– Невозможно. Я учёл скорость, учёл потенциальные флуктуации траектории…
– Я оценил плотность среды, – Ловчий замолк, помедлив, точно не был уверен окончательно в своих выводах. – Это уже не межзвёздное пространство.
Словно в подтверждение сказанному, тёмный рукав пылевого скопления вспыхнул, явив румянец ближайшего светила. Раскинулось облитое алыми тонами каменистое «плато», что величественно вздымалось по краям, обрываясь в подобиях спиральных структур.
Поймав приветственный сигнал от местного солнца, навигационный и аналитический блоки модуля, не сговариваясь, принялись за работу. Спустя какое-то время радиомолчание вновь было нарушено.
– Кормчий? Какова вероятность существенного отклонения от заданной траектории?
– Пренебрежимо мала. Что ты нашёл?
– Спектр излучения разительно отличается от того, что загружен в нашу память…
– Так и есть, – навигатор оборвал отчёт на половине. – Интересовавшая нас звезда всё ещё удалена на парсек. Мы не могли сбиться с траектории. Путь не пролегал ни через одну систему.
– Анализ пыли тоже показывает расхождение с тем, что ожидалось, – решил всё же подвести к заключению Ловчий. – Это скопление не принадлежит звезде. Но при этом связано с ней гравитационно… И отвечает требованиям интересовавшей нас планетной системы.
