Я стоял и с энтузиазмом наблюдал за очередной пылевой бурей красной планеты, которая по-марсианским меркам не была масштабной. Периодически пылевые бури на Марсе достигали планетарных масштабов. Чем дольше я наблюдал за мощными и грациозными вихрями бури, тем сильнее я погружался в свои мысли. Это напоминало гипноз, которому обычно я не поддавался. Впервые за долгое время я позволил себе погрузиться в думы, однако их резко прервал голос Мэлори. Обычно я слышу шаги другого человека задолго, как он войдёт в мой кабинет, но шаги Мэлори, всегда сопровождающиеся стуком её каблуков на этот раз не были мною услышаны. Это доказывало моё серьёзное погружение в собственное сознание. Услышав голос Мэлори, я резко повернулся к ней и расцепил скрещенные за спиною руки. Мэлори показалась мне напряжённой. Она поправила свои очки, обрамлённые широкой чёрной оправой, и наконец сказала:
– Альберт, мистер Азаръя желает видеть тебя.
Мэлори была одной из приближённых Мистера Азаръи, и несмотря на свою страсть к технологиям и принадлежность к научно-техническому сегменту она носила обычные очки, а не линзы бионической направленности с виртуальным дисплеем, которые были доведены до совершенства уже в условиях лабораторий, размещённых на красной планете. Этот факт всегда будоражил моё сознание, но на самом деле я знал, почему Мэлори не отказывается от своей привычки. Она была землянкой, как и я. И несмотря на умение сдерживать свои эмоции в одиночестве она часто вспоминала лазурные озёра и зелёные лесные массивы, которыми была покрыта Земля в отличие от Марса. Собственные очки были для Мэлори некой нитью воспоминаний.
Я ответил Мэлори кивком головы, и она ускользнула из моего кабинета также ловко, как и зашла в него, более не проронив ни слова. Мэлори была обладательницей густых длинных тёмно-русых волос, которые она предпочитала собирать таким образом, чтобы не один волосок не свисал над её лицом. Это отражало её любовь к порядку и собранность.
Я не очень любил посещать кабинет Мистера Азаръи, так как он находился по ту сторону производственных территорий нашего города, и путь в него состоял из многочисленных перемещений по туннелям, коридорам и мостам. Старик предпочёл расположить свой кабинет именно в северной части города в связи с тем, что она возвышалась над производственными территориями. На производствах работали рабочие люди, являвшиеся представителями рабочего сегмента и роботы. Старику нравилось чувствовать превосходство над рабочим классом в отличие от меня.
Одним из ключевых производственных направлений было производство скафандров для представителей научно-технического сегмента, к которым относились и я и Мэлори, и Мистер Азаръя. Большую часть научно-технического сегмента составляли планетологи, биотехнологи, робототехники, энергетики, генетики, наноинженеры, механики, химики, представители IT-направления (программисты, цифровые лингвисты и т.д.) и астробиологи, к которым относился и я.
