“Пишу тебе из недалекого будущего, когда возможно, ты меня уже больше не найдешь. Не двигайся в сторону света. Не доверяй никому, кроме Евы и Лии, и помни, если останешься одна – не бойся, я буду рядом. Что бы ни случилось, не оглядывайся назад. От Люсерны до Штирии не так далеко, так что надеюсь, рассвет тебя ещё настигнет.
Твой Н.”
Смычок замер на струнах виолончели, когда Элизабет услышала у крыльца посторонний шорох. Она вздрогнула. В этой глуши гости появлялись нечасто, особенно накануне Рождества. Накинув тёплый кардиган, она осторожно приоткрыла дверь. Прохладный воздух ворвался в прихожую, и на тёмных досках крыльца что-то белело. На пороге лежал небольшой конверт. Вокруг не было никаких следов. Ни человека впереди, ни машины вдали. Она нагнулась и подняла находку. Конверт оказался плотный, без почтовых марок и каких-либо адресов. На лицевой стороне чернилами было выведено её имя. В голову резко закралась мысль, что кто-то специально подложил письмо.
– Воу, это что… Санта? – воскликнула она и аккуратно спрятала загадочное послание в сумке.
Элизабет собиралась направиться в город, чтобы сделать несколько праздничных покупок, надеясь провести день с родителями. Мысль о том, что она снова увидит их, согревала её сердце. В последние месяцы она редко навещала их, и Рождество оставалось единственным днём, когда она возвращала себе утраченное тепло. Воспоминания о Спрингфилде, где прошло её детство, нахлынули, не успев переступить порог. Она вспомнила те дни, когда смех наполнял дом, когда друзья и близкие собирались, переслушивая старые песни из девяностых. Но всё изменилось, когда маленькой Лиз стукнуло девять. В один из дней неизвестный мужчина сбил её старшую сестру Матильду насмерть. Дело закрыли быстро, водителя так и не нашли, а вместе с Матильдой угасла часть её самой. Спустя годы семья переехала в Австрию, чтобы сбежать от прошлого, однако это событие навсегда изменило всю семью. Много зим прошло с тех пор, а воспоминания всё ещё терзали её. Настоящее постепенно возвращало к обыденности, и в этот день, размышляя о странном письме, она направилась в торговый центр, чтобы встретиться со своей давней приятельницей. По дороге она остановилась на зарядной станции, готовясь к длительной поездке в другой город. Пока машина заряжалась, она вспомнила о письме и достала его из сумки. На обратной стороне конверта был изображён трёхцветный герб с разными цветами – чёрный, белый, зелёный – и чуть ниже большими буквами было напечатано “Бранденберг”. Рядом был нарисован знак орла, на который она не обратила внимания. Она несколько раз прочитала записку внутри, но та не имела никакого смысла. Слово “Бранденберг” пробудило в ней смутное воспоминание о каком-то секретном комплексе или малоизвестном городе. Имена подруг её совсем не удивили.
