Укрытый ливнем замок был мрачен и тих. Малочисленные слуги давно и крепко спали в отдельном его крыле. И только в магической лаборатории, расположенной в северной башне, кипела работа. В ней владелец Чёрного леса, Любимец короля Ламенсии, его правая рука и самый сильный маг королевства – Алорис Кэро работал над магической формулой и эликсиром, смешав которые достиг бы бессмертия.
Сотни попыток, оставшихся за спиной, вели его к этому дню. Дню, когда его мечта, наконец-то, будет исполнена. Год за годом всё своё свободное время разыскивая необходимую информацию в полустёртых манускриптах, тщательно изучая книги из запретной секции королевской библиотеки, и проводя один эксперимент за другим, он с маниакальной страстью жаждал только одного. Ни богатство, ни власть, ни признание его не волновали. Не стремясь к ним, но получив их, он оставался верным правителю, исправно уничтожая врагов короны.
Но когда среди магов начали расползаться грязные слухи о том, что он использует людей в качестве подопытных, что подвалы его замка заполнены трупами несчастных, король бездействовал. Приняв сторону наблюдателя, он не сделал ничего для того, чтобы оградить своего верного слугу от завистников. Кэро приходилось опровергать одну сплетню за другой. А потом вдруг выяснилось, что его ненавистники зашли настолько далеко, что наняли убийц. Справиться с ними сильнейшему магу Ламенсии было не сложно. Куда тяжелее оказалось перестать видеть в каждом встречном угрозу.
В итоге, оставив столицу на какое-то время, Алорис вернулся на свои земли и засел в замке, приказав опустить ворота и никого не впускать. Но те, кто желал ему зла, всё равно нашли способ проникнуть внутрь. Под пеленой дождя, никем не замеченные они ступили во внутренний двор замка Кэро и отправились на поиски его хозяина.
Сам же Алорис, окрылённый тем, что сумел составить верную формулу, увлечённо доваривал эликсир. Кэро только-только помешал его одиннадцать раз против часовой стрелки, добавил золотистую пыльцу с крыльев фэйри и слёзы феникса, а потом перемешал шесть раз в обратную сторону, как вдруг дверь лаборатории резко распахнулась, и внутрь ввалились трое магов. Оглянувшись на них через плечо, он досадливо поморщился.
― Ну что же вы, господа, ― с ленивой укоризной прозвучал его голос, ― разве вас не учили стучаться, прежде чем войти? ― Выгнув чёрную изящную бровь, он, незаметно для вломившихся, накинул на рабочий стол защитное заклинание и не спеша обернулся к ним, продолжая отвлекать едкими, уничижительными словами: ― я уж не говорю о том, родители должны были вам объяснить, что нельзя отвлекать людей от важной работы.
