1. Глава 1
«Весна», — подумала София, не открывая глаз.
Вечером перед сном она распахнула окно, и теперь в лицо дул прохладный ветерок, пахнущий мокрой землей и набухшими почками, и хотелось улыбаться. Улыбаться несмотря ни на что. В конце концов, жизнь продолжается, и они со всем справятся. Конечно, справятся!
В эти утренние минуты, когда в комнате пахло свежестью, а на улице радостно и игриво чирикала какая-то птичка, в удачный исход дела верилось особенно. Разве может быть иначе, когда за окном — такая весна?..
— Софи, вставай! — послышался взволнованный голос матери, и секунду спустя с Софии сдернули одеяло. Сразу стало демонски холодно, и она, подтянув колени к груди, все-таки открыла глаза, щурясь от яркого солнца — мама уже успела и шторы распахнуть. — Вставай, София Тали, тебя ждут великие дела!
— Какие еще великие дела? — улыбнулась она, укутывая колени в подол ночной рубашки. — Ты хочешь, чтобы я помогла тебе собрать букеты?
— Нет, — ответила айла Тали, села на постель рядом с дочерью и сунула ей под нос какую-то газету. — Смотри.
София, вздохнув — все же она с удовольствием поспала бы еще минут пятнадцать — опустила голову. Перед ней лежал «Золотой орел» — ежедневная столичная газета. Так, и что?
— Вот! — Мама ткнула пальцем в объявление на первой полосе. — Читай!
«В императорский дворец требуется аньян##1. График работы 5/2, оклад по договоренности. Наличие титула не играет роли. Номер браслета связи…»
¶
¶
## 1Так в Альганне называют гувернантку или няню. — Здесь и далее примечан. автора.
¶
София, щурясь — глаза слезились со сна — прочла на всякий случай еще раз, и еще.
— Вроде день шута только через месяц… — пробормотала она, испытывая сильное желание побыстрее встать и промыть глаза. И не потому что они слезились. Просто у нее явные галлюцинации…
— Я тоже поначалу не поверила, — кивнула айла Тали. — Потом связалась по этому номеру, там женщина, она сказала, что все действительно так, и если меня интересует вакансия, то сегодня к полудню надо подойти к западному входу императорского дворца. К малому входу, для слуг. А дальше проводят. Пойдешь?
В голосе матери было столько надежды, что София не решилась ее разочаровывать.
— Пойду, да. Спасибо, что разбудила.
Айла Тали расцвела от радости.
— Отлично! Тогда спускайся, будем завтракать, — чмокнув дочь в лоб, она почти побежала к двери — словно поверила в сказку.
София повернулась к окну, в которое светило яркое весеннее солнце, и подумала, что ей, конечно, тоже очень хочется верить.
Две недели назад умер отец Софии и двух ее сестер, и хотя у нее сложились с ним не очень хорошие отношения, все равно — после его смерти было не по себе. Она привыкла к отцовскому громкому голосу и такому же смеху — от него дрожали стекла в окнах дома — к тому, что повсюду лежат его вещи, даже к ссорам отца с матерью она давно привыкла.
