ГЛАВА 1. Лиара подает заявку
День клонился к вечеру. В Магической академии природы один за другим гасли светильники, коридоры стихали, а студенты вместе с преподавателями постепенно расходились, унося с собой гул дневной суеты. Но в одной из аудиторий прикладной зоомагии атмосфера была далека от спокойствия.
Там, среди свитков и колб с ингредиентами, толстых фолиантов и моделей магических существ, между двумя выпускниками разгорался нешуточный спор. Они яростно смотрели друг на друга и соревновались в красноречии.
— Что значит, я не осмелюсь участвовать в конкурсе? — Обычно тихая и даже немного застенчивая Лиара Крайс (ее так и прозвали в академии — Тихоня Крайс), которая разговаривала исключительно шепотом, раскраснелась от гнева и едва не перешла на крик. Ее каштановые кудри выбились из аккуратной прически, и она то и дело сдувала со лба мешавшую прядь.
— А то и значит, — фыркнул Тим Громвелл, ее сосед по парте, напарник по практикам и вечный возмутитель спокойствия.
Скрестив руки на груди, он смотрел на девушку с явным снисхождением, и это ее очень раздражало. Симпатичный в общем-то парень с мягкой улыбкой и очаровательными голубыми глазами. Но какой же доставучий!
— Ты даже руку никогда не поднимаешь, хотя все ответы знаешь, что уж говорить о конкурсе?
— Считаешь меня неудачницей? — Лиара вспыхнула, как саламандра, задетая за хвост. Ее голос звенел, в глазах метались искры.
— Считаю, что ты просто зря отмалчиваешься, — пожал плечами Громвелл. — С твоими-то талантами. Я видел твою тетрадь, исписанную авторскими заклинаниями. Они очень даже ничего. Ни одно не осмелюсь воплотить в жизнь.
— Это ты меня сейчас так похвалил или метафорично обвинил в некомпетентности? — слегка озадачилась Лиара.
— Вот! — восхищенно цокнул языком ее собеседник. — Ты даже обычные вопросы превращаешь в научную беседу! Выражения — словно цитаты из заумного учебника! Да хвалю я тебя, хвалю, понимаешь?!
— Своеобразная у тебя похвала получается, — проворчала Лиара. — Я тогда совсем запуталась… Почему думаешь, что я не осмелюсь подать заявку на конкурс?
Лиара притихла и вопросительно взглянула на парня. Они уже минут десять вели какую-то бессмысленную перепалку. Тим всё утверждал, что она не рискнет участвовать в конкурсе, Лиара кипела, ершилась и жестикулировала, доказывая обратное, а он лениво огрызался и припоминал случаи, когда что-то подобное уже бывало.
Например, в прошлом году Лиара в последний момент забрала свое эссе, которое вполне могло получить призовое место, посчитав работу недостаточно хорошей, а на деле просто испугавшись того, что текст придется зачитывать вслух перед жюри. Накануне защиты проекта, над которым девушка трудилась пару месяцев, она внезапно «заболела», только чтобы не выступать перед целой группой. На практических занятиях отсиживалась за последней партой и не поднимала руку. А если ее о чем-то спрашивали, то начинала шептать, вжимая голову в плечи.
