Наползала хмарь и завывал ветер, но даже сквозь буран замок ослепительно переливался на горизонте.
Хрустальный, но далеко не сказочный. Нечто темное таилось в нем, то, что не передать словами. Посреди бескрайней снежной пустыни, где под ногами вихрилась поземка, это было единственное пристанище, которое мог бы обрести случайный путник. Голые скрюченные деревья окружали строение; было чувство, будто их сломила невидимая сила, завывающая в свинцовом небе.
И больше ни звука. Воздух дрожал от кристалликов льда, они забивались в ноздри, душили, как яд.
Лучше бы я замерзла в этих снегах, чем сделала бы еще хоть шаг. Каждый раз, когда на меня маслянисто заглядывались, по всему моему телу пробегала дрожь.
Только Вадим, мой брат, - а еще по совместительству конвоир, - только он мешал всем этим существам поступить со мной так, как поступали с другими пленниками. Да, я тут была не одна. Сжимала кулаки, но не могла запретить одному из демонов глумиться над молоденькой девчонкой, пойманной в смертном мире. А другому выжигать клеймо на спине пожилого мужчины.
Смертные для демонов – игрушки. Это я в полной мере поняла только, оказавшись здесь, в Аристоле.
Представляла этот мир иным, впрочем, погода в полной мере оправдывал мои ожидания. Мокрый снег бил в лицо, трепал одежду, кругом ни единого огонька. Я здесь чужая. Меня держали особняком от остальных пленников. Ко мне было особое отношение – что вызывало у демонов интерес, а меня заставляло стискивать зубы.
Зарелю достаточно отдать приказ, или хотя бы дать дозволение, и я горько пожалею, что родилась на свет.
- Вадим! – Я попробовала воззвать к брату. Столько лет, с самого детства, он был моей поддержкой и опорой.
А сейчас – вмиг стал незнакомцем. Он не реагировал на меня, а стоило выдохнуть его имя, вместо ответа дергал за цепи, и я спотыкалась, низменно отставая от его шага.
Он был все таким же. Красивые черты лица и острый взгляд, только теперь из него исчезла жизнь. Вадим всегда обладал огненным характером, а что же теперь?
В нем будто поселился холод. Волосы завивались у ушей, но их покрывал иней, словно мой брат поседел, так и не успев постареть. До чего же у него пустые глаза! Он, как воплощение самой зимы…
Я сморгнула с ресниц налипший снег. Терновый Король оказался прав. Он всегда прав – даже в том, что мой брат отринул человеческую природу. Если Вадим еще не обратился демоном, то это лишь дело времени.
Разве могу судить? Оказалось, есть так много причин, которые могут заставить переступить невидимую черту.
Для меня этой чертой стал Леодар, а для Вадима? Кто для него?
