Тэо размеренно крутил педали, лавируя между редкими утренними машинами. Прохладный воздух Сеула не мог остудить жар, пульсирующий где-то под ребрами. Мысли о вчерашнем дне накатывали волнами, от которых становилось физически больно. Расставание с Джиан после целого года отношений оставило внутри звенящую пустоту, которую он пытался заполнить монотонным шумом шин, стирающихся об асфальт. Последние три года он работал ассистентом инженера в крупной строительной компании и уже привык возвращаться домой в позднее время в крохотную студию. Работа до победного была его обычном делом, так как главный инженер выполнял большой заказ, а со вчерашнего дня стала еще и способом сбежать от реальности. Каждую пятницу в компании проводится хвешик, который Тэо редко когда пропускал. Для вечеринки в качестве напитка он выбирал холодное, освежающее пиво. Соджу он не любил — оно нагоняло на него сонливость, а ему нужно было просто заглушить мысли. Два раза в неделю Тэо ходит в спортзал, скорее из привычки к дисциплине, нежели ради удовольствия. Но сегодня совершенно особенный день. Завтра начинался его первый за три года полноценный отпуск — целых шестнадцать дней вдали от чертежей и бетонных конструкций.
Поездка планировалась давно, но сегодняшний сюрприз превзошел все ожидания. Вместо привычной тройки они ехали вшестером на просторном минивэне Минхо. Друзья решили взять своих девушек: Исо, спутницу вечно серьезного Хаджуна, и Харин, девушку Минхо. А главным подарком стала Арин — лучшая подруга Исо. Все знали, как тяжело Тэо переживает разрыв с Джиан, и этот жест поддержки тронул его до глубины души. Глубокое чувство потери смешивалось с благодарностью, создавая странную смесь меланхолии и робкой надежды. Мысль о том, что впереди почти две недели отдыха в горах, немного притупляла боль, обещая долгожданную перезагрузку.
Наконец, машина свернула на грунтовую дорогу, ведущую к их домику. Это было идеальное место для компании: современный коттедж в стиле сеульских домиков, но вписанный в дикий горный пейзаж. Не теряя ни минуты, ребята похватали удочки, которые лежали в багажнике специально для этого случая, и наперегонки побежали к зеркальной глади горного озера. Вода манила прохладой и обещанием хорошего улова. Тэо подошел к самому краю деревянного помоста, насадил наживку и сделал заброс. Поплавок лег на воду, расходясь едва заметными кругами. Наклонившись, чтобы коснуться воды и проверить её температуру, Тэо замер. В отражении, прямо поверх своего лица, он увидел чей-то чужой силуэт. Отражение не принадлежало ему. На долю секунды там промелькнуло что-то… нечеловеческое? «Наверное, перегрелся», — решил Тэо, списывая видение на стресс последних двух дней и палящее солнце. Он тряхнул головой, пытаясь прогнать морок, и крупная капля пота упала с его лба прямо в центр водной ряби, окончательно рассеяв странный образ. Наверное, показалось. Его размышления прервал громкий крик Минхо:
