ПРОЛОГ
Он пришёл из мира без магии, где герои были чернилами на бумаге, а чудеса – вымыслом. Он не умел слать огненные стрелы и не носил доспехов. Но он принёс с собой оружие, которое мы забыли: память. Память о том, что мы когда-то были велики. Память о том, что даже в самой тёмной ночи есть место для одной зажжённой свечи. Эта история – о том, как библиотекарь по имени Лев научил целый мир заново читать свою собственную душу.
ЧАСТЬ 1: ПАДЕНИЕ В ЧУЖОЙ МИР
Глава 1. Серебряный ключ и окровавленный трон
Пыль была его стихией. Она танцевала в луче закатного света, пробивавшегося сквозь высокое арочное окно, и оседала тонкой вуалью на стёклах шкафов с редкими фолиантами. Лев водил пальцем по корешку очередного тома, беззвучно шевеля губами: «Хроники Павшего Дома Аэндорского». Он знал эту историю наизусть. Знать наизусть – было его работой, его проклятием и его единственной страстью.
Библиотека имени Горького в пятницу вечером была пуста. Тишина стояла такая густая, что слышалось жужжание электричества в лампах. Лев вздохнул и потянулся за книгой, которую искал – трактатом о средневековых осадных орудиях. Но его пальцы наткнулись на что-то холодное и гладкое.
Он нахмурился. За самой толстой книгой, в нише, которую не видно с первого взгляда, лежал ключ. Не обычный ржавый ключ, а изящное изделие из тусклого серебра. Его рукоять была выполнена в виде спирали, уходящей в бесконечность, а бородка испещрена мелкими, незнакомыми символами, которые слабо светились в сумерках.
«Чья-то забытая шутка? Музейный экспонат?»
Лев взял ключ. И мир взорвался.
Нет, не взорвался. Он схлопнулся. Полки с книгами поплыли, как в дурном сне, свет ламп погас, сменившись ослепительной, беззвучной вспышкой. Его вырвало из привычной реальности, как страницу из книги. Он почувствовал, как падает, хотя под ногами ещё секунду назад был прочный паркет. В ушах зазвенело.
Очнулся он от резкой боли в колене и от запаха. Запах воска, крови и чего-то ещё… озона? Воздух был густой и тяжёлый.
Лев открыл глаза. Он лежал на холодном каменном полу. Под ним – россыпь лепестков каких-то увядших синих цветов. Он поднял голову.
И застыл.
Он находился в огромном зале. Готические своды терялись в полумраке где-то на головокружительной высоте. По стенам висели знамёна с гербами, изображавшими львов и единорогов. В торце зала стоял трон, высеченный из цельного куска белого мрамора.
На троне сидел человек в роскошных, расшитых золотом одеждах. Его голова была запрокинута, глаза широко открыты и смотрели в пустоту. Из тонкой, почти изящной раны на его груди алела кровь, медленно растекаясь по белоснежному камню.
