Предисловие. Да здравствует Император!
Задача жизни заключается не в том, чтобы быть на стороне большинства, а в том, чтобы жить согласно с внутренним сознаваемым тобою законом.
Марк Аврелий
В Москве стояло жаркое июньское лето. После недавнего изменения орбиты планеты температуры выросли, и поэтому никого уже было не удивить тем, что на солнце плавился специальный жаропоглощающий асфальт, а уличные животные забивались в более-менее прохладные подвалы и магазины.
Температура на солнце уже уходила далеко за 60 градусов, но никто даже подумать не мог о том, чтобы мечтать об осадках, ведь дожди уже давно приносили жителям мегаполиса лишь несчастья. Кислота, которую и принято называть дождем, могла ослепить моментально, если попадала на глаза, ну или как минимум оставляла ожог второй степени, если случайно попадала на кожу, поэтому жители столицы Империи старались либо не появляться на улице в дождь вообще, либо надевали костюмы химзащиты.
Сегодня город роился как муравейник – вы скажете, что это обычное состояние мегаполиса, но сегодня активность жителей была просто запредельной даже для такого активного города, как Москва. Собственно, это и не мудрено, ведь именно сегодня начинались очередные бои в центральном Колизее города. Сам факт проведения в вашем городе боев поднимал статус города выше некуда, а уж бои для выбора личной гвардии Императора вообще приковывали внимание всех провинций, даже самых дальних.
Суть турнира была как всегда проста, но в тоже время гениальна, как и все, что его величество Император Александр Иванович придумывал лично. Участвовать в турнире мог кто угодно, начиная от простого фермера из далекой провинции и заканчивая хорошо натренированным солдатом секретных служб. Каждый участник получит себе напарника, выбранного случайным образом, и тот должен стать ему роднее брата, так как если умрет один, то казнят и второго. Императору нужны лишь самые лучшие, а если ты не в состоянии уберечь своего напарника, то как ты собираешься охранять самое ценное – правителя Российской Империи? Что конкретно нужно будет делать – не знал никто. Возможно, опять будут просто гладиаторские бои, как в 12-м году? Или заплыв с акулами, как в 13-м? А может быть, смертельный шахматный турнир, как в прошлом 14-м году? Никто этого не мог знать, даже сами организаторы, так как подготовкой испытаний занимались лично Император и его самый давний и преданный соратник генерал Ивантеев, который, собственно, и руководил всей армией, то есть был вторым лицом в государстве.
Сегодняшнее количество участников обещало интересное зрелище, ведь только предварительную регистрацию прошли 25 тысяч желающих, а сколько будет таких, кто приехал попытать свое счастье из провинции, никто даже не брался считать. Начало турнира было назначено на 15:00, то есть в самый знойный час, но до этого времени оставалось еще целых два часа, а для участников всего полтора, так как за полчаса до начала они узнают имена своих напарников и турнир, по сути, для них уже начнется. Самые умные будут пытаться по максимуму узнать о партнере, чтобы хоть как-то к нему привыкнуть, ну а остальные как минимум посмотрят друг другу в глаза – кто-то радостно, увидев сильного напарника, а кто-то с грустью, понимая, что идет на смерть.
